Organizátoři demonstrace - "Akční výbor proti černo-modré" vládě konzervativní lidové strany (ÖVP) a nacionalistické strany Svobodní (FPÖ) - vyzývali už několik dnů předem, aby lidé dali najevo svůj nesouhlas účastí na "protifašistickém karnevalu". Stejně jako připravená policie, očekávali, že se sejde 20.000 účastníků. V reji na Ballhausplatzu se pohybovaly princezny, draci a příšery, zelení mužíčci, mickeymousové, klauni, čerti a podobné figury. Nechyběla ani alegorická skupina "portugalské delegace"
jako narážka na skutečnost, že portugalský prezident Jorge Sampaio původně plánovanou návštěvu plesu zrušil.
Mezi demonstranty byla také dvoumetrová dřevěná figurína "Trojského osla" ozdobená velkým modro-černým 'motýlkem', která je parodií vládní koalice (modrá je barva FPÖ, černá ÖVP, motýlek místo kravaty je symbolem kancléře Wolfganga Schüssela. Trojský osel se snaží propašovat "modré" do demokracie).
Na bezpečnost v centru rakouské metropole dohlíželo více než 1000 policistů. Část z nich uzavřela okolí budovy Státní opery neprodyšně uzavřela, vykázala odtamtud chodce a dovnitř vpouštěla pouze účastníky plesu, který začal přesně ve 22:00 hodin.
Každoroční ples ve Státní opeře je v Rakousku považován za nejvýznamnější společenskou událost.
Protivládní demonstrace se ve Vídni konají od začátku února, kdy se ustavila vládní koalice lidovců a svobodných; na největším shromáždění se 19. února sešlo podle pořadatelů 300.000 lidí a podle policie 150.000.
Stavební magnát Richard Lugner, který platí pozvané kulturní celebrity, to měl letos opravdu těžké. Svou přítomnost na plesu mu napřed potrvdila, posléze odřekla a nakonec přece jen na plese spatřena byla, herečka Jacqueline Bissetová.
Letos tak Lugnera na ples doprovodila pouze moderátorka erotického magazínu Peep z německé televizního kanálu RTL 2 Nadja Abdel Farragová. Nepřijel ani americký tenorista Neil Shicoff. “Jako Američan a především Žid nemůžu tolerovat politické klima, jaké vzniklo v Rakousku pod vládou tohoto druhu. Mám nejvážnější morální zábrany setkat se s lidmi, kteří se hlásí k myšlenkám neonacizmu,” napsal Shicoff v otevřeném listě řediteli vídeňské Státní opery Ioanu Holenderovi.
Jediným významnějším zahraničním návštěvníkem tak zůstal prezident Kazachstánu Nursultan Nazarbajev.
I když jsou honoráře za vystoupení na plesu skutečně královské, musely svoji účast odmítnout i pozvané pornohvězdy. Hekacím “umělkyním” z lechtivé sféry podle agentury APA zakázal účinkovat producent David Greenspan s tím, že jako Žid nebude Rakousko podporovat.
"Politika dorazila i do pornobyznysu," stěžoval si ve čtvrtek vydavatel kontaktního magazínu ÖKM Thomas Janisch, který na ples pozval devět pornohvězd. "Nepřijdou, protože bojkotují vládu." Na vrcholnou společenskou událost měli ve čtvrtek přijít například transvestit Chi Chi La Rue, lesbické duo Janine a Julia Ann, jakož i John Wayne Bobbit, který prý je navíc přechodně kvůli útoku své ženy bez penisu.
Janisch říká, že odřekla také loňská účastnice plesu, pornohvězda českého původu Dolly Buster, i když z agenturních zpráv v jejím případě není jasné, zda jsou důvody politické. “Hostitel chtěl nejen pěkný večer, ale také sex,” říká vydavatel s tím, že anonymní obdivovatel chtěl Dolly zaplatit za účast jeden milión šilinků (asi 2,6 miliónu Kč).
Ples v Opeře patří každoročně k vrcholu vídeňské plesové sezóny. Událost je to natolik významná, že se přes všechny nesnáze bude pravděpodobně konat i letos. Pouze v roce 1991 byl ples zrušen kvůli hrozbám teroristického útoku. I přes šílené ceny vstupenek, které například v roce 1997 stály až dvacet tisíc šilinků, je rok co rok úplně vyprodáno a účast syna nebo dcery v předtančení patří k neskrývaným cílům mnoha “lepších” vídeňských tatínků a maminek.
 Americká velvyslankyně v Rakousku Kathryn Walt Hall a její manžel Craig Hall jdou na ples do vídeňské opery. |
 Do vídeňské opery na tradiční ples přicházejí hosté. Policejní auta vzadu svědčí o připravené policii. |
 Profesionální tanečníci zahájili ples. |
 Vídeňský podnikatel Richard Lugner, druhý zprava, vítá na tradiční plese ve Státní opeře hosty spolu se svou ženou Christinou, fancouzskou herečkou Jacqueline Bissetovou a německou televizní moderátorkou Nadjou Abdel Farragovou (zleva). |
 Hosty před demontranty chránila více než tisícovka rakouských policistů. |
 Na demonstraci před Státní operu přišlo ve čtvrtek 2. března asi 12 tisíc lidí. |
