V dubnu 1942 se do židovské rodiny v Brooklynu v New Yorku narodila Barbara Joanová. Dívce však nebylo dopřáno užívat si příliš dlouho láskyplného zázemí kompletní rodiny. Otec Emanuel totiž krátce po jejích prvních narozeninách zemřel na krvácení do mozku. Matka Diana Ida Rosenová se poté společně s Barbarou a jejím starším bratrem Sheldonem přestěhovala ke svým rodičům, aby jí pomohli.
Během osmdesátek randila s dalšími slavnými muži, mimo jiné s hercem Clintem Eastwoodem nebo tenistou Andrem Agassim. Nakonec se však přece jen usadila.