"Je mi to velmi líto, ale musím potvrdit, že u jednoho letounu Hawk akrobatického týmu ve Scamptonu došlo k incidentu na zemi, který má za následek smrt pilota. Pilot se katapultoval z letadla, zatímco letadlo bylo na zemi," řekl kapitán Simon Blake, velitel výcvikové školy britského Královského letectva.
O tragické události informovalo britské ministerstvo obrany s tím, že okamžitě začalo nezávislé vyšetřování. O příčinách neštěstí je podle Blakea předčasné spekulovat. Na žádost rodiny ministerstvo zveřejnilo jméno pilota až ve středu odpoledne s tím, že o život přišel zkušený čtyřiatřicetiletý pilot Sean Cunningham. Ten v devítičlenné formaci Red Arrows létal na pozici "Red 5".
V rozmezí tří měsíců skupina Red Arrows přišla o druhého pilota. Nehoda s tragickým koncem se odehrála 20. srpna u jihoanglického Bournemouthu, kde letka Red Arrows vystupovala na airshow. Při jednom manévru ale jeden stroj vylétl z formace a zřítil se. Při havárii zahynul pilot Jon Egging.
21. srpna 2011 |
Po několika týdnech od tragédie piloti začali secvičovat letové vystoupení v osmičlenné formaci, a dokonce obnovili zrušená vystoupení na veřejnosti. Vystoupit měli i koncem září na Dnech NATO v Ostravě, ale těsně před začátkem se omluvili. V těchto dnech se měl po náročném výběru ke skupině připojit nový devátý člen. Noví členové se k týmu připojují vždy na podzim po ukončení sezony tak, aby po intenzivním tréninku mohli začít vystupovat v sezoně nové.
Skupina Red Arrows (Červené šípy) funguje od 70. let, kdy navázala na poválečnou slavnou historii Black Arrows. Do devítičlenné formace s dvoumístnými letouny Hawk jsou vybíráni na tříleté působení nejzkušenější bojoví piloti RAF, aby reprezentovali britské letectví po celém světě.
V České republice typicky červené letouny vystoupily pouze dvakrát a z toho jednou před pěti lety právě v Ostravě. Tehdy několik desítek tisíc návštěvníků sledovalo na nebi úchvatné představení, které v mnohých divácích zanechalo na řadu let hluboký dojem.
