Britové od roku 2001 v Afghánistánu přišli už o 317 vojáků. Více než stovka, tedy třetina, přitom padla v nevelkém okrese Sangin v jihoafghánské provincii Hílmand. Jen od počátku července tam přišlo o život 5 britských vojáků.
Oblast v údolí řeky Hílmand, kde žije zhruba 14 tisíc obyvatel, je považována za jedno z největších center afghánského obchodu s opiem a také tradiční místo, kam se stahují povstalci Talibanu, aby obchod mohli kontrolovat a profitovat z něj.
Přestřelky s povstalci v ulicích stejnojmenného správního města jsou zde na denním pořádku, stejně jako výbuchy nastražených náloží u silnic.
"Dosáhli jsme značného pokroku, ale přesto je Sangin jednou z nejproblematičtějších oblastí Afghánistánu," konstatoval v reakci na nelichotivé ztráty britský náčelník generálního štábu Jock Stirrup. Britové však podle jeho slov oblast neopustí tak dlouho, dokud Sangin "nebude lepším místem".
Do boje spěchají mariňáci
Pomoci se zajištěním bezpečnosti by jim měly už na podzim posily v podobě příslušníků americké námořní pěchoty, které zatím "čistí" údolí řeky Hílmand od severu.
Britové obecně na tuto oblast nemají ani v nejmenším dobré vzpomínky. Taliban se pokusil několikrát správní město Sangin obsadit a mezinárodní síly donutit k ústupu. V létě 2006 stovky povstalců obklíčily město a dlouhých 11 měsíců opevněné britské oddíly obléhaly.
Tehdejší velitel mezinárodních sil ISAF David Richards popsal ozbrojené střety v oblasti jako ty "nejdivočejší boje od dob korejské války".
A právě tehdy začali britští vojáci městu přezdívat "Sangingrad" podle obléhaného Stalingradu během druhé světové války.
Britové přitom krutost místních bojovníků poznali už před staletími, když se zde během svého tažení za druhé anglo-afghánské války v roce 1878 utkali s půl druhou tisícovkou afghánských válečníků.
Samotné správní město leží na takzvaném zeleném pásu v bezprostřední blízkosti důmyslně zavlažované oblasti s makovými poli. Analytici a diplomaté tvrdí, že za tak vysokou úrovní násilí je právě drogový byznys a velmi slabá a korupcí prolezlá místní samospráva, která nedokáže a v mnoha ohledech ani nechce s drogovými šéfy napojenými na Taliban zatočit.
