USA ratifikovaly vstup "sedmičky" jako třetí členský stát NATO. Před tím odsouhlasili rozšíření zákonodárci Norska a Kanady. Americký prezident George Bush vyzval ostatní členské státy, aby se ratifikací nových členů zabývaly co nejdříve.
Schválení rozšíření aliance o Bulharsko, Rumunsko, Litvu, Lotyšsku, Estonsko, Slovensko a Slovinsko provázela v senátu poklidná diskuse. Někteří senátoři například podle deníku International Herald Tribune ocenili pomoc přijímaných zemí při válečném konfliktu v Iráku.
Republikánský senátor z Arizony John Mccain prohlásil, že "sedmička" zemí poskytla koaličním silám významnou politickou i logistickou podporu. Rumunsko například poskytlo pro operace USA leteckou základnu a přístav v Černém moři, Bulharsko letiště pro přistávání tankovacích letounů.
"Fungovali jako faktičtí spojenci. Ve skutečnosti byli lepšími spojenci než někteří členové aliance," poznamenal senátor George Voinovich.
Šéf zahraničního výboru amerického Kongresu Richard Lugar přijetí sedmi nových zemí označil za historický krok k posílení významu euro-atlantického svazku.
Ratifikace je pro sedmičku zemí poslední fází přijímání. Vstupní protokoly podepsali ministři zahraničí v Bruselu už 26. března a ratifikační proces tak odstartovali.
Po podepsání protokolů NATO ukončilo se zeměmi přístupová jednání. Nejpozději do května 2004 musí přístupové dokumenty ratifikovat členské státy. Parlamenty budoucích členů musí zase potvrdit přistoupení k Washingtonské smlouvě, tedy základní listině aliance. Z budoucích členů tento akt už zvládlo sousední Slovensko.
Experti se shodují, že osud sedmičky pozvaných zemí je nyní v rukou aliančních členů. Právě parlamenty 19 členských zemí musí budoucí členové přesvědčit o své připravenosti. Nicméně všeobecně se očekává, že všechny členské země s rozšířením budou souhlasit.
Po skončení ratifikací budou noví členové NATO už jen čekat na výzvu generálního tajemníka aliance, aby přístupové smlouvy odeslaly do Spojených států, kde budou uloženy. Odevzdáním smluv se pozvané země stanou formálně členy NATO.
