"Koresponduje s naším záměrem uvádět nové komedie v českých premiérách a zároveň nabízí roli, kterou může divadlo poděkovat Jaroslavě Adamové za návrat na scénu, kde hrála tolik let," dodal Horký.
Hru objevila za pomoci překladatele Františka Frölicha režisérka Jana Kališová, kterou Divadlo ABC vyzvalo ke spolupráci. "Zaujaly mě postavy této obyčejné lidské komedie o vážných věcech: jsou to lidé sobečtí a necitliví, ale vlastně nešťastní a nemilovaní," řekla Jana Kališová. "Zní to možná banálně, ale za hlavní téma hry považuji neustálou potřebu lásky, komunikace a porozumění."
Režisérka si zároveň pochvalovala, že se při této práci setkala s legendami českého herectví, především Jaroslavou Adamovou, Janou Drbohlavovou či Iljou Rackem. Jak ona, tak herci se před premiérou velmi bránili podrobněji prozradit zápletku hry. Ta základní je však taková, že po smrti plukovníka Malmgrena začíná boj o jeho dědictví. Na jedné straně stojí vdova v podání Jaroslavy Adamové, na straně druhé její tři děti Ester, Robert a Annika, které hrají Vlasta Žehrová, Jaromír Meduna a Simona Stašová. Jaroslava Adamová přiznala, že role paní plukovníkové pro ni byla velmi náročným úkolem, nejen množstvím textu, ale i tím, jaké situace pro ni režisérka Kališová připravila.
Bengt Ahlfors, který je sice Fin, ale píše švédsky, není u nás neznámým autorem: Divadlo na Vinohradech uvádí s úspěchem jeho Divadelní komedii. Dnes třiašedesátiletý spisovatel se divadlu věnuje více než čtyřicet let a patří k nejúspěšnějším severským autorům komedií. Je zároveň prvním režisérem svých her, kterých napsal asi třicet, a uměleckým šéfem Malého divadla v Helsinkách. Současní severští dramatici nejsou na českých jevištích nijak častými hosty a autoři komedií už vůbec ne. Proto se nabízí otázka, zda se severský humor nějak liší od středoevropského.
"Humor se v zeměpisných pásmech nijak neliší. Může mít nacionální specifika, ale grunt je všude stejný," tvrdí Ilja Racek, který ve hře představuje pána z minulosti Vigga Barkmana "Bylo by však nespravedlivé mluvit v souvislosti s touto hrou jen o humoru," připomíná Jaroslava Adamová. "Je o tom, jak se promění děti v okamžiku, kdy otec zemře a matce zůstanou nějaké peníze. Vztahy mezi rodiči a dětmi je závažné společenské téma nejen u nás, ale určitě i ve světě," podotýká. Popel a pálenka je však především komedií, i když hořkou, která pod nánosem černého humoru - popel v názvu hry je samozřejmě popelem zemřelého plukovníka Malmgrena - skrývá laskavost a porozumění pro lidské slabosti.
