Břehule říční je jediným druhem břehulí, pěvců z čeledi vlaštovkovitých, hnízdících v České republice. Dříve obývaly především říční břehy, do kterých si hrabaly až metr dlouhé nory. "S rozvojem vodohospodářství však divočící řeky z krajiny zmizely a břehule si musely hledat nová hnízdiště," uvedl Zdeněk Vermouzek, ředitel České společnosti ornitologické (ČSO), která každoročně ptáka roku vyhlašuje.
"Tento koloniálně hnízdící pták nově obsadil pískovny, štěrkovny a hliniště. Jejich početnost se trvale snižuje, v současnosti odhadujeme velikost hnízdní populace na českém území na 15 000 až 30 000 párů," doplnil.
Břehule je tažná, přilétá během dubna a května, odlet probíhá od konce července do září. Měří na délku 12 centimetrů; hnízdí v květnu až červenci.
Samec i samice jsou na horní straně těla hnědí, na spodní bílí. Charakteristickým znakem je zemitě hnědý příčný proužek na hrdle a mělce vidlicovitě vykrojený ocas. Žije v Evropě, Asii, severní Africe a Severní Americe.
Patří mezi ohrožené druhy ptáků. V rámci projektu Stabilizace populace břehulí v Jihočeském kraji organizace Calla upravuje hnízdní stěny břehulí v jihočeských pískovnách ve Lžíně na Táborsku, Záblatí na Třeboňsku a Třebči na Borovansku.
Během hnízdního období břehulí je ničení jejich kolonií zákonem zakázáno. Pod tento paragraf spadají i časté případy technické rekultivace zavezením pískovny i s hnízdícími břehulemi.
Břehule se živí výhradně drobným létavým hmyzem, vzácně sbírá potravu za letu i z povrchu vody.
Výbor ČSO od roku 1992 zvolí každoročně jeden ptačí druh, který se stává ptákem roku. Většinou ornitologové vybírají ptáka, který je ohrožen, a zaslouží si proto pozornost. Loni vybrali ohroženého tetřeva hlušce (více čtěte zde).
