Na poslední let se Endeavour má vydat v noci z 19. na 20. dubna 2011. Bude to předposlední let v programu raketoplánů vůbec, po něm poletí už jen Atlantis.
"To, že za maskota vybrali Krtka, je samozřejmě obrovská propagace České republiky, ale hlavní aspekt vidím v přitažení zájmů dětí a mládeže. Proto máme například profil na Facebooku. Doufám, že se zájem o let Krtka změní časem v zájem o přírodní vědy. Bylo by to velmi zapotřebí," podotkl šéf Akademie věd Jiří Drahoš.
O výběru nového českého "astronauta" informovala přední média včetně agentury Associated Press či listu Wall Street Journal.
Za účelem propagace letu Krtečka do vesmíru vznikly webové stránky Dokosmuskrtkem.cz. Připomínají mimo jiné autorský animovaný film Krtek a raketa, v němž se hlavní hrdina vydal do kosmu už v roce 1965.
Krteček v trenažéru NASA
Krteček s astronautem Feustelem a jeho rodinou
Krtečkův patron astronaut Feustel poslal do Česka videozdravici. "Stejně, jako je Krtek po tolik desetiletí spojen s Českou republikou, skrze astronauty Remka, Lovella, Cernana a Blahu je Česká republika propojena s kosmickými lety. Jakmile se Krtek dostane na oběžnou dráhu, připojí se k těmto vesmírným cestovatelům," řekl.
Arzenál nehořlavých krtkůDesátý listopad 2010 byl v Moravské ústředně Brno normální den, dokud nezavolali zástupci Astronomického ústavu a Amerického centra. Ptali se po Krtečkovi. Slavnou postavu z pera letos 90letého kreslíře Zdeňka Milera v osobním balíčku vezme na oběžnou dráhu astronaut Drew Feustel, jehož manželka má kořeny v Česku. Aby NASA měla z čeho vybírat, poslali jí Češi už 12. listopadu - slovy Miroslava Konvaliny - celý arzenál nehořlavých krtků. A o několik dní později už Krtečkův úsměv projasnil prostory trenažéru raketoplánu. |
"Doufáme, že s Krtkovou pomocí bude naše mise inspirací pro studenty i dospělé, aby vynikali ve studiu předmětů, které jsou klíčové pro budoucí objevování vesmíru," vyzdvihl Feustel význam pro popularizaci kosmonautiky.
Po odvysílání zdravice se kolem ostrahy protáhl do místnosti plyšový, metr a půl vysoký Krtek a potřásl pravicí americkému velvyslanci Normanu Eisenovi, který nad akcí převzal záštitu. Skutečný Krteček-astronaut bude 19 centimetrů vysoký.
Krtečkovu misi doprovází popularizační program, který zavítá kromě Prahy do Karlových Varů, Pardubic a Brna. Nabídne tematické bloky pro základní školy, střední školy i veřejnost.
Američané zkusili dodaného Krtečka zapálit
Členové posádky si na palubu mohou vzít 20 osobních věcí s celkovou hmotností necelých 700 gramů. Výbava se musí vejít do krabice veliké jako tlustší brožovaná kniha. Krteček tedy musel být co nejlehčí. A navíc nehořlavý, což Američané zvlášť otestovali.
"Krteček je vyroben z mikroveluru. To je laicky řečeno málo chlupatý plyš, který má délku vlasu kolem jednoho milimetru. Na výšivku jsou použity standardní silonové nitě. Vycpávka je z materiálu, který najdete jako výplň například v bundách nebo spacích pytlech," uvedl Blahoslav Dobeš, obchodní ředitel družstva Moravská ústředna Brno, které postavičku vyrobilo.
Téměř shodný krtek poletí v raketoplánu Endeavour
Krtek potřásá pravicí americkému velvyslanci Normanu Eisenovi
Feustel s sebou při svém minulém letu vezl v raketoplánu Atlantis českou vlajku a Nerudovy písně kosmické. Do Česka pak slavnou sbírku v srpnu 2009 osobně přivezl a věnoval je Astronomickému ústavu AV.
Astronaut ČernanVelvyslanec USA Norman Eisen připomněl, že tři astronauti NASA měli československé či české kořeny - Jim Lovell, Eugene Cernan a John Blaha. Když mluvil o Cernanovi, vyslovil jeho příjmení "Černan" - tak se jmenovali astronautovi prarodidě z otcovy strany, kteří pocházeli z Vysoké nad Kysucou. |
Nerudovy básně dokonce zazněly v anglickém překladu na palubě raketoplánu. "Po tři dny, kdy jsme čekali ve vesmíru, až nám počasí umožní vrátit se na Zemi, jsme relaxovali. A před jednou siestou jsem přečetl kolegům anglický překlad (úryvku ze sbírky) 'Jsou-li tam žáby taky', což je uspalo," vtipkoval Feustel, když s knihou přijel do Česka.
Na lidského astronauta, o němž před časem hovořil ministr úřednické vlády Jan Kohout jako o formě možného revanše za zrušení radaru v Brdech, Česko ale musí čekat dál.
Letu bude velet manžel postřelené kongresmanky
Raketoplán Endevour vynese ke stanici ISS alfa-magnetický spektrometr - detektor pro studium kosmického záření, hledání antihmoty a detekci částic temné hmoty. Vyvinuli ho v Evropském středisku jaderného výzkumu CERN.
Velitelem mise bude je Mark Kelly, manžel americké kongresmanky Gabriely Giffordsové, která se zotavuje poté, co ji počátkem ledna vážně zranil vraždící střelec. Kongresmance museli dočasně odejmout část lebky a NASA nějaký čas zvažovala, zda vůbec Kellyho kvůli "rodinným důvodům" do kosmu lze poslat.
Feustel dorazí po misi do Česka a přiveze i Krtečka. Malého nehořlavého astronauta tak Češi uvidí na vlastní oči.
