Dokonale špinavá akce
Duchessa d'Aosta. I ona padla za oběť britské pirátské akci.
Odpověď na to, jak přesně s těmi třemi nepřátelskými plavidly naložit, se však v souboru konvenčních řešení zjevně nenabízela. Pánové z britské admirality naštěstí vyslyšeli návrh specialistů, vynikajících v taktice za hranicemi všech konvencí. Na expertní záškodníky z nedávno založeného SOE.
Operace a muži kolem ní |
Pro utajenou misi na neutrálním území, od níž se v případě neúspěchu mohly spojenecké síly distancovat, byli naprosto perfektní. Naplánováním akce, která se do dějin nečestně vedených válek zapíše na čestné místo, byl pověřen (tehdy plukovník, později brigádní generál) Colin Gubbins. Muž, jemuž fantazie rozhodně nechyběla a který trpěl vášní pro opravdu nevšední počiny.
Jeho idea byla prostá. Pokud proti lodím Likomba, Bibundi a hlavně proti Duchessa d’Aosta mohou spojenecké lodě zakročit jen na volném moři, on jim je tam dopraví. Jak? Ze španělského přístavu prostě zmizí a objeví se tam, kde je spojenecké lodě potřebují. Jednoduše je z onoho neutrálního území v aktu novodobého pirátství unese. A až doplují do mezinárodních vod, nikdo se už proti tomu nebude moct diplomaticky vymezit.
Takový plán pochopitelně vzbuzoval svou riskantností rozpaky. Ale Gubbins byl nefalšovaným mistrem mnohaúrovňové organizace, který občasné výtky nadřízených uměl v zájmu dobré věci slušně ignorovat. O tom, že tato později chválená operace byla skutečně předem schválená, se dodnes vedou spekulace.
Gubbins už měl příslušníky SOE a britské commandos v podstatě nachystané v terénu. Šlo o padesátku mužů, kteří z tajné základny ve Freetownu v Sierra Leone dosud neúspěšně pátrali po německých ponorkových základnách při západoafrickém pobřeží.
Další jeho agenti pak působili přímo v přístavu Ferdinand Po. Například Richard Lippett, zaměstnaný v přepravní společnosti. Z oken své kanceláře v přístavu měl ten nejlepší přehled o tom, jak se na místě vyvíjí situace. Dozvěděl se i to, že si znudění důstojníci z německých posádek nenechají ujít jedinou příležitost, aby se na ospalém ostrově pobavili.
Večírky se španělskými obdivovateli třetí říše si tu krátili chvíle mezi misemi pravidelně. Abelino Zorilla, jeden ze vstřícných domorodých hostitelů, však k obdivovatelům nacismu patřil jen na oko. Ve skutečnosti spolupracoval s Oddělením pro zvláštní operace. A na 14. ledna 1942 uchystal německým posádkám večírek s opravdu nečekaným překvapením.
Tři kapitány a čtrnáct důstojníků hostil lihovinami tak vydatně, že téměř přeslechli exploze, které se těsně před půlnocí ozvaly z přístavu.
To agenti SOE s pomocí připevněných náloží odtrhli kotvy lodí. Přemoct ještě před tím jejich posádky nebyl pro cvičené profesionály problém.
