Války s revoluční a posléze napoleonskou Francií jsou pro nás dávná minulost, díky uměleckým zpracováním snad i dobrodružně-romantická, ale tehdy zahynulo několik milionů lidí. Jaká vlastně byla Evropa roku 1814, po první abdikaci Napoleona?
Populační i ekonomické ztráty byly obrovské. Války navíc trvaly dlouho, v jejich průběhu vyrostla celá nová generace, která neznala nic jiného než válečný konflikt. Ten sice neměl podobu, kterou známe třeba z třicetileté války, po níž zůstala v podstatě vylidněná krajina, nebo pak z obou světových válek ve 20. století, přesto evropské země vysiloval, odčerpával pracovní sílu, která mizela v armádách, a znemožňoval konsolidaci poměrů.
Poláci naivně pokládali Rusko za ochránce svých privilegií. Byl pro ně šok, když Rusové začali ústavu porušovat a usilovat o úplnou kontrolu země.
