Základní stavební jednotkou fotovoltaické elektrárny je fotovoltaický článek. Tyto články jsou obvykle spojovány do větších celků a vytváří fotovoltaické panely.
Fotovoltaické elektrárny využívají tzv. fotovoltaického jevu. Znamená to, že fotony slunečního světla dopadají na fotovoltaické články, následně se uvolňují elektrony, které vytváří elektrické napětí. Při uzavření obvodu se potom napětí přemění na elektrický proud.
Fotovoltaické panely, které jsou základem fotovoltaické elektrárny jsou vyráběny z křemíku. Nejčastěji se jedná o panely monokrystalické, polykrystalické a amorfní.
Poptávka po fotovoltaických elektrárnách na domy i provozovny v Česku rapidně roste. Díky solární elektrárně mohou být domácnosti i firmy relativně soběstačné. V Česku však přísun slunečního záření během roku kolísá. Je proto potřeba myslet na záložní zdroj, tj. připojení do elektrické distribuční sítě či bateriové úložiště.
Výhodou fotovoltaické elektrárny jsou nízké provozní náklady, poměrně dlouhá životnost a nenáročná obsluha. Člověk rovněž díky domácí fotovoltaické elektrárně získá částečnou nezávislost na dodavateli elektrické energie. Nevýhodou jsou poměrně vysoké pořizovací náklady, které však lze významně snížit díky státním dotacím.
