Na obnově židovského hřbitova se pracuje už několik let. Dlouho se mělo za to, že se dochovaly jen čtyři náhrobky. Ale dobrovolníci tu při odstraňování křovisek objevili další. „Při odkrytí padlých stromů, křoví, plevele a náletových dřevin jsme odkryli a očistili 15 hrobů s náhrobky,“ popsal Petr Šimáček ze Spolku rodáků a přátel Žatce, který se o hřbitov roky stará.
Židovský hřbitov v Žatci se nachází v jihovýchodní části města, v sousedství městského hřbitova. Oddělují je od sebe dvě zdi, o čemž podle Šimáčka mnoho lidí vůbec neví. „Křesťané nechtěli být pochováváni za jednou zdí s židovským hřbitovem,“ vysvětlil dvě zdi Šimáček.
Ve městě se první židovští obyvatelé začali usazovat ve 14. století. Hřbitov byl založen roku 1869, předtím byli žatečtí Židé pohřbíváni v nedalekých Čeradicích. Rozkládá se na ploše 3 200 metrů čtverečních.
Během 2. světové války byl hřbitov poničen nacisty. Využívali ho například pro parkování aut wehrmachtu z vedlejších kasáren. „Odhaduje se, že před jejich příchodem (nacistů - pozn. red.) zde bylo přibližně 800 hrobů,“ uvádí žatecké muzeum.
Po roce 1945 už zde proběhlo jen osm pohřbů. Po roce 1950 se hřbitov uzavřel a postupně pustl.
V roce 1930 ve městě žilo více než 900 Židů, dnes podle publicisty a žateckého rodáka Otakara Löbla zůstala jediná rodina. „Židé v Žatci tvořili více než deset procent obyvatelstva, neboť je nutno započítat i asimilované Židy. Válku přežila necelá stovka,“ připomněl Löbl, který je také předsedou německého Nadačního spolku Saaz/Žatec. V areálu hřbitova se nachází symbolický památník obětem holocaustu.
Hřbitov spadá pod Židovskou obec Teplice, jeho správcem je několik let kromě Spolku rodáků a přátel města Žatce také právě Nadační spolek Saaz/Žatec.
Obec řeší záchranu starých německých náhrobků, čelí kvůli nim i výhrůžkám |
V areálu hřbitova se nachází také obřadní síň, v jejíchž prostorách je umístěna nová výstava o historii hřbitova a žateckých Židech. „Expozice má pomoci proti současnému rozmachu antisemitismu. Poznání dějin a židovského náboženství je v tomto kontextu velmi důležité hlavně pro mládež,“ dodal Löbl.
Hřbitov bývá otevřen nepravidelně. Naposledy sem lidé mohli zavítat první dubnovou sobotu při zahájení turistické sezony v Žatci. Zájemci o historii či badatelé si mohou domluvit prohlídku na telefonních číslech 773 943 558 a 602 358 535. Lidé sem mohou zavítat také během mimořádných akcí.
