Patřil k hrstce těch nejvyšších a Stalinovi nejbližších spolupracovníků. „Všichni měli ,ruce až po lokty v krvi‘, jak se mnohem později v soukromí vyjádřil Chruščov,“ popisuje historik Vladislav Moulis v obsáhlých Dějinách Ruska partičku nejvlivnějších soudruhů, kteří po Stalinově smrti na jaře 1953 museli řešit, co bude dál.
Nebyl žádný lidumil. Likvidoval opozici a později už jako ministr obrany spustil rozsáhlé armádní čistky.