Když si Adolf Hitler četl hlášení o úspěších svých tankových divizí v západní Evropě roku 1940, musel si všimnout poznámek o tancích s posíleným pancířem. „Výpovědi německých vojáků popisovaly, jak se jejich protitankové střely o ráži 37 milimetrů odrážely od britského tanku Matilda II,“ říká David Willey, kurátor britského tankového muzea. „Možná tehdy se německý kancléř rozhodl osobně zaměřit na vývoj nového bojového vozidla a vyhlásil pro něj výběrové řízení mezi dvěma firmami: Henschel a Porsche. Ty mu také v dubnu 1942 měly svoje prototypy předvést k 53. narozeninám.“
Přestože se tomuhle tanku na frontě pro jeho krabicovitý tvar někdy přezdívalo „stěhovácká skříň“ a Rusové ho kvůli snížené manévrovatelnosti přirovnávali ke „krávě na ledě“, nový stroj budil v Evropě hlavně respekt.