Upoutané pozorovací balony a draky se používaly dávno předtím, než vzlétl první letoun. Doba pobytu ve vzduchu byla omezena prakticky jen fyzickou odolností osádky. Sloužily k průzkumu a řízení dělostřelecké palby, která dokázala decimovat pozemní jednotky. Proto bylo jejich ničení jedním z prvních úkolů letadel těžších vzduchu. Balony brzy dostaly silnou protiletadlovou obranou. Nejběžnější německé balony vyráběla firma Parseval. Kvůli tvaru stabilizátoru se jim přezdívalo jitrnice.
Osudové setkání
Willy Coppens je slavným synem slavného otce, i když každý se proslavil na úplně odlišném poli. Willy se narodil 6. července 1892 na předměstí Bruselu belgickému impresionistickému malíři Omeru Coppensovi. Jako malý kluk stavěl „pozemní jachty“, tedy plachtou poháněné vozíky, které jsou v Belgii dodnes populární. V letech 1907 až 1913 jich postavil sedm.
Sloup černého kouře připomínal pohřební hranici, ale na melancholii nebyl čas. Při návratu zahlédl nad Houthulstským lesem další „jitrnici“. Po přistání nechal nabít další pás „obohacený“ o čtyři zápalné náboje. Zaútočil z převýšení.
