„Protože všechny možnosti pozemského původu signálu byly vyloučeny nebo se zdají nepravděpodobné, a protože mimozemský původ vyloučen nebyl, musím z toho vyvodit, že mimozemská inteligence mohla vyslat volání, které jsme zachytili jako Wow signál,“ napsal doktor Jerry Ehman, americký astronom z North American AstroPhysical Observatory. I po více než třiceti letech se mu nepodařilo najít nic, co by rozporovalo jeho prvotní nadšení.
Rádiová observatoř Big Ear. Vpředu je parabolický reflektor, vzadu plochý. Observatoř je nepohyblivá a k „natáčení“ využívá rotace Země.
Před 37 lety zachytila rádiová observatoř Big Ear v americkém Ohiu nezvykle silný signál. Za čtyři desetiletí pátrání po mimozemské inteligenci je to zatím jediné vodítko, které důvěryhodně naznačuje, že mimo naši planetu někdo úmyslně vyslal rádiový signál.
Narozdíl od rádiových záblesků, které vysílají například kvazary, šlo totiž o konstantní signál jenom v úzkém frekvenčním spektru. Navíc se nacházel takřka přesně na frekvenci „neutrálně nabitého vodíku“ (1420,4056 MHz), o které astronomové předpokládali, že by na ní mimozemšťané mohli vysílat, kdyby chtěli, aby byl jejich signál zachytitelný mnoho světelných let daleko.
Zařízení pro zachytávání signálů v Ohion State University Radio Observatory umožňovalo díky parabole zachytávat rádiové záření z velmi malého výseku oblohy.
Okamžité překvapení a 30 let podrobných analýz
Když Ehman, astronom, který se na projektu hledání mimozemské inteligence od začátku podílel, doma procházel vytištěné výsledky z observatoře. „Po pár stránkách jsem s úžasem objevil sekvenci čísel a znaků - 6EQUJ5 - na kanále 2. Okamžitě jsem rozpoznal, že jde o vzor, který jsme očekávali v případě, že jsme narazili na úzkofrekvenční zdroj z oblohy,“ vzpomíná Ehman.
„Červenou propiskou, kterou jsem zrovna držel, jsem okamžitě těch šest písmen zakroužkoval a připsal k tomu Wow!“ Poté, co kontaktoval své kolegy Boba Dixona a Johna Krause, zjistil, že jeho údiv není ojedinělý. Signál z 22:16:34 EST dne 15. srpna je známý jako „Wow! signal“.
Wow signál - barevný sken ze záznamového archu opatřený komentářem astronoma Jerry R. Ehmana.
Je nutné poznamenat, že 6EQUJ5 není nějaký přepis signálu, ale pouze záznam intenzity na daném kanálu. Čísla 1 - 9 popisují intenzitu 1× až 9× vyšší, než je normální rádiový šum pozadí na dané frekvenci. Písmeno U tedy znamená minimálně 30násobně vyšší intenzitu. Po překreslení dat do grafické podoby bylo evidentní, že signál přesně (na 99 %) kopíroval způsob, jakým by se v záznamech ukázal intenzivní rádiový signál.
Vykreslení křivky ukazuje nárůst a pokles signálu v 72sekundovém okně, který se na 99 % shoduje s předpokládaným signálem mimozemského původu vzhledem k tomu, jak by konstatní signál vypadal zachycený použitou anténou. Z toho astronomové odvozují, že byl signál po celou dobu konstatní.
Zajímavé také bylo, že okolní kanály žádný významný vzestup rádiové aktivity nezaznamenaly. To se shodovalo s teorií, že signál byl uměle vytvořen a je vysílán na konkrétní frekvenci (jednotlivé kanály od sebe byly vzdáleny pouhých 0,01 MHz). Zájemcům doporučujeme podrobné shrnutí fenoménu, které doktor Ehnman sestavil k dvacátému a třicátému výročí signálu.
Alternativní vysvětlení neuspěla
Mezi prvními pokusy, které astronomové podnikli k falzifikaci své hypotézy o mimozemském původu signálu, bylo porovnání s ostatními anténami observatoře. Pokud by citlivé pozemní antény rovněž signál zachytily, znamenalo by to, že šlo nejspíše o signál ze Země. Ale signál byl jen na jejich anténě. Podrobným dopočtem dokázali astronomové zjistit, že signál pochází z oblasti v souhvězdí Střelce.
Předpokládaný původ „Wow signálu“ přibližně v souhvězdí Střelce.
Další Ehmanova teorie se týkala odrazu pozemského signálu od „kusu vesmírných trosek“ nebo satelitního vysílače. Ovšem parametry, které by taková troska musela mít, se zdály být nereálné. Podobně vyloučili astronomové letadlo nebo družici - mimo jiné i tak, že pásmo 1420 MHz je vyhrazeno pro astronomické účely a civilní ani vojenská zařízení na této frekvenci nekomunikují.
„Je sice teoreticky možné, aby nějaké vysílání ze Země vysílalo na frekvenci 1420 MHz. Mohli bychom také zachytit harmonie nižších frekvencí. Ale tento zdroj by se nemohl za 72 sekund, co přijímač Wow signál zaznamenal, pohnout o více než jednu úhlovou minutu,“ říká Ehlman. „To je důvod, proč si nyní myslím, že pravděpodobnost tohoto alternativního vysvětlení je velice nízká.“
Zavolají ještě?
Hned, jak bylo jasné, odkud signál může pocházet, začali astronomové danou oblast pečlivěji sledovat. Přes veškerou snahu se ale nepodařilo signál - ani nic jemu podobného - zachytit. V roce 1995 se na tuto oblast zaměřil 12metrový teleskop SETI, opět bezvýsledně. To samé o rok později s použitím Very Large Array observatoře v Novém Mexiku. V roce 1999 se na původní zdroj zaměřila tasmánská laboratoř, ale ani zde nezachytili nic podobného Wow signálu.
Stephen Hawking označil ve svém televizním pořadu Wow signál za ojedinělý úspěch více než 40letého programu SETI. „Wow signál zdánlivě pocházel ze systému hvězdy 200 světelných let vzdálené,“ spekuluje Hawkingův pořad. „Trvalo mu tedy 200 let, než k nám doletěl. Naše odpověď by trvala stejně tak dlouho. Možná už tam není nikdo, koho bychom zastihli.“ Kdokoli signál vyslal, disponoval zřejmě více než tisíckrát výkonnějším vysílačem, než jaké máme na Zemi.
Země signál opětovala. V roce 2012 - přesně 35 let po zachycení Wow signálu - poslala portorická observatoř Arecibo odpověď složenou z desetitisíce pozemských tweetů. A také krátkého videa komika Stephena Colbera.
Wow signál mohla vyslat mimozemská inteligence. Ale máme málo dat, abychom z nich vyvozovali velké závěry. |
Přestože řada věcí nasvědčuje tomu, že Wow signál je přinejmenším významným vodítkem, i jeho objevitel má své pochybnosti. „Samozřejmě jakožto vědec očekávám, že zachytíme další takové signály a budeme je moci zkoumat. Zdůrazňuji, že původ Wow signálu je pro mě stále otevřenou otázkou,“ píše Ehman. „Máme zkrátka příliš málo dat na to, abychom z nich vyvozovali velké závěry. Jinými slovy, nechci dělat rozsáhlé soudy na základě nerozsáhlých dat.“
