V na začátku listopadu vrcholily dvě větve sesterského meteorického roje Tauridy. Ty jsou sice méně vydatné, co se počtu „padajících hvězd“ týká, ale čas od času dokážou vyprodukovat velice jasný meteor označovaný jako bolid. Není se tak co divit, že když se v sobotu večer nad jihozápadem USA objevil svítící rozpadající se objekt, většina pozorovatelů tento úkaz ohodnotila jako meteor.
Jak později vyšlo najevo, nebyl to meteor, ale jedna z komunikačních družic megakonstelace Starlink, kterou provozuje společnost SpaceX miliardáře Elona Muska. Konkrétně to byl podle astronoma Jonathana McDowella z Harvard-Smithsonianské univerzity Starlink-4682, který se na oběžnou dráhu dostal před dvěma lety v 28. srpna.
Starlink-4682, launched in 2022 Aug, reentered at 0403 UTC Nov 10 (9:03pm MST/10:03 pm CST Nov 9) on a track over Idaho, Wyoming, Colorado and Oklahoma and appears to have been widely observed https://t.co/u4sByf2SLe
Že to byla zajímavá podívaná, dosvědčuje podle serveru Space.com i fakt, že Americká meteorologická společnost obdržela 36 různých zpráv o jasné ohnivé kouli, která procházela nad Coloradem, Kansasem, Texasem a Oklahomou.
Již v únoru tohoto roku totiž firma oznámila, že se chystá deorbitovat, tedy poslat k Zemi, kolem stovky družic Starlink. Bylo to kvůli nalezené konstrukční chybě, která by mohla v budoucnu způsobit selhání těchto družic. Podle tehdejšího vyjádření firmy jsou sice družice stále plně ovladatelné, ale SpaceX chtěla předejít možnému budoucímu problému. Je však třeba zmínit, že tento plán zahrnoval starší družice, které byly vyneseny do roku 2020, tedy ne tento Starlink-4682.
Námořníci na válečnou loď tajně přidali Starlink. Měli geniální schovku |
Na druhou stranu odstranění Starlinků z oběžné dráhy není pro Space X žádnou novinkou, protože jich dokázala nechat řízeně shořet v atmosféře již několik set, a o konkrétních datech deorbitace zpravidla nehovoří.
V současné době obíhá kolem Země více než 6,5 tisíce satelitů Starlink. Když některé z nich překročí svou životnost, jsou vadné nebo jim dojde palivo, čas od času zamíří do zemské atmosféry, kde shoří. Je velmi nepravděpodobné, že by se úlomky družice dostaly na zem. Družice Starlink jsou vyrobeny z materiálů, které by měly v atmosféře zcela shořet.
