Každému se to někdy stalo. Uvázli jsme na několik hodin v porouchaném vlaku nebo jsme kvůli chybě v systémech zůstali trčet na letišti. V takové chvíli si můžeme vzpomenout na astronauty amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) Sunitu Williamsovou a Barryho Wilmorea, kteří jsou v rámci své původně osmidenní mise už více než dva měsíce na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Zdá se, že kosmická loď, která je tam dopravila, zbrusu nový Starliner od společnosti Boeing, je možná nebude schopna bezpečně dopravit zpět na Zemi.
Problémy s několika tryskami Starlineru na brífinku 7. srpna podrobně popsali vedoucí představitelé NASA. V pohonném systému lodi se objevily úniky paliva a část trysek se vypnula. I přes rozsáhlé testování na Zemi se technikům stále nedaří pochopit příčiny problému. Testy na orbitě mezitím ukázaly, že ve vesmíru nyní trysky fungují dobře, což ovšem způsobilo ještě větší zmatek.
Dokud technici nebudou mít jistotu, že pohonný systém funguje bezchybně, návrat ve Starlineru se pro Williamsovou a Wilmorea zdá velmi nepravděpodobný. Konečné rozhodnutí nepadlo, jedním z možných řešení je poslat kosmickou loď zpět na Zemi s autopilotem, bez astronautů.
Pilotované kosmická loď Boeing Starliner CST-100 při prvním připojení k Mezinárodní vesmírné stanici ve čtvrtek 6. června 2024.
„Máme na paměti, že někdy budeme muset Butche a Suni přivézt domů,“ řekl s odkazem na přezdívky astronautů šéf vesmírného provozu NASA Ken Bowersox.
Návrat na Zemi ovšem možná nějakou dobu potrvá. Pokud se Starliner vrátí prázdný, NASA plánuje s dvěma astronauty vyslat čtyřmístnou loď Crew Dragon od společnosti SpaceX. Williamsová a Wilmore by na stanici zůstali do února 2025 a vrátili se s nimi.
„Zatímco jsou nahoře, máme tam další pomoc, mohou více pracovat, ale také spotřebují více materiálu a zásob,“ řekl podle BBC Bowersox.
Existují však i horší místa, kde by člověk mohl uváznout. „Vesmírná stanice teď má vlastně sedm ložnic a tři koupelny,“ řekl astronaut NASA Victor Glover, který v letech 2020 až 2021 na orbitě strávil šest měsíců. Vody je tam dostatek a nedávná zásobovací mise zaručila, že i jídla je na ISS víc než dost.
„Astronauti jsou tam nahoře šťastní jako blechy,“ řekl zakladatel a redaktor webu SpaceUpClose Ken Kremer. „Spousta lidí si myslí, že jsou trosečníci. Nejsou,“ dodal. „Nechci problémy nijak zlehčovat, ale v první řadě to nikdy neměla být osmidenní mise. (Williamsová a Wilmore) předtím absolvovali šestiměsíční mise, a proto měli dostat misi delší,“ řekl Kremer.
Astronauti uvázlí na ISS se do konce srpna dozví, zda se vrátí ještě letos |
Většina lidí by byla ze zrušeného letu nebo několikadenního zpoždění naštvaná nebo frustrovaná. Astronauti ovšem patří mezi jedny z nejlépe vycvičených profesionálů a jsou připraveni téměř na všechno. „Riskovat je naší profesí. Snažíme se rizika zmírnit, ale cesty do vesmíru se bez nich neobejdou,“ řekl Glover.
O úspěchu vesmírné stanice a odbornosti všech, kteří na misích pracují, hodně vypovídá, že se podobné dramatické situace odehrávají jen zřídka. Je třeba nezapomínat, že lidé ve vesmíru nepřetržitě žijí a pracují už od listopadu 2000.
Současná situace však není bezprecedentní a mohla by být mnohem horší. Když sovětský kosmonaut Sergej Krikaljov v květnu 1991 cestoval na vesmírnou stanici Mir, předpokládal, že na oběžné dráze stráví několik měsíců. První týdny mise šly podle plánu, následně se však na Zemi začala rozpadat Krikaljova vlast. V srpnu se v ulicích Moskvy objevily tanky, když se komunističtí zastánci tvrdé linie pokusili o puč proti sovětskému vůdci Michailu Gorbačovovi.
Uvázlé astronauty Boeingu možná zachrání SpaceX, ale až za několik měsíců |
„Moje žena tehdy pracovala v řídicím středisku, kde se o nás báli a my jsme se báli o ně,“ vzpomněl Krikaljov. O čtyři měsíce později se Sovětský svaz zhroutil, a přestože zásobovací mise neustaly, panovaly pochybnosti o tom, zda se Krikaljov a jeho kolega Alexandr Volkov budou moci vrátit. Sovětské místo pro start a přistání se nyní nacházelo v nově nezávislém Kazachstánu, což znamenalo, že ruská vláda musela vyjednat dohodu o zachování svého kosmického programu. Po téměř ročním pobytu na oběžné dráze se nakonec kosmonauti vrátili do své nové vlasti, do Ruska.
Situace sovětsko-ruských astronautů jasně ukazuje, že ohledně osudu Williamsové a Wilmorea není třeba panikařit. Podobné situace navíc budou téměř jistě nastávat i v budoucnu, zejména s tím, jak se budou kosmické lodě stále zdokonalovat a mise budou směřovat k Měsíci a dál.
5. června 2024 |
