V říjnu 2023 se dostaly na oběžnou dráhu dvě testovací družice při misi Proflight, které měly otestovat budoucí schopnosti internetového satelitního připojení od Amazonu. Zkušenosti z jejich provozu se promítly do první skupiny družic systému Kuiper, které se měly vydat ve čtvrtek 10. dubna v jednu hodinu po půlnoci na oběžnou dráhu. Nakonec byl start odložen, protože síla větru a oblačnost nebyly pro start vhodné.
The launch of a United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the Kuiper 1 mission for the Amazon’s Project Kuiper was scrubbed today due to inclement weather. A new launch date will be announced when approved on the range.
https://t.co/Q1UeJK8FKl
Satelity při misi pojmenované Kuiper Atlas 1 (KA-01) měla do vesmírného prostoru vynést raketa Atlas V vyrobená společností United Launch Alliance z Cape Canaveral na Floridě. Následně měly být rozmístěny ve výšce 450 kilometrů nad Zemí.
Až se start zdaří a se satelity úspěšně oddělí od rakety, zahájí sérii převážně automatizovaných kroků k aktivaci palubních systémů a pomocí svých elektrických pohonných systémů postupně vystoupají na svou přidělenou oběžnou dráhu 630 km. Satelity budou obíhat Zemi rychlostí více než 27 359 km za hodinu a obkrouží tak planetu přibližně každých 90 minut.
Podle společnosti je prvotním cílem této mise dopravit všechny satelity bezpečně na jejich pozice tak, aby mohly nezávisle manévrovat a komunikovat s týmem na zemi.
Nyní vypuštěných 27 satelitů bude patřit k první generaci družic, kterých se v následujících letech dostane do vesmírného prostoru kolem 3 200. Rozmístění satelitů bude ve třech orbitálních slupkách, které se budou nacházet ve výškách 590, 610 a 630 km nad hladinou moře. Jednotlivé dráhy se nebudou lišit jen pracovní výškou, ale i počtem družic v nich rozmístěných a sklonem vůči rovníku.
„Satelity letící na KA-01 jsou významným upgradem dvou prototypů, které jsme úspěšně otestovali během naší mise Protoflight v říjnu 2023. Zlepšili jsme výkon každého systému a subsystému na palubě, včetně antén s fázovým polem, procesorů, solárních panelů, pohonných systémů a optických mezisatelitních spojení. Kromě toho jsou satelity potaženy dielektrickým filmem, který je speciálně pro Kuiper vyvinutý a slouží k rozptylu slunečního světla. To pomůže satelity více zneviditelnit pro pozemní astronomy,“ uvádí firma ve své zprávě.
Jak jsme psali již dříve, o plánech na Kuiper se veřejnost poprvé dozvěděla v dubnu 2019. To, že tato konstelace na rozdíl například od projektu OneWeb nebude mít nouzi o peníze, zajišťovalo jméno Jeffa Bezose. Už v červnu 2020 bylo oznámeno, že Amazon do své konstelace investuje více než 10 miliard dolarů.
6. října 2023 |
Firma má plány na vynášení družic Kuiper dalších pět let. Dohoda s výrobci nosičů je tak asi největší komerční kontrakt v dějinách komerční kosmonautiky. Licence FCC vyžaduje, aby byla do července 2026 rozmístěna a provozována alespoň polovina z plánované satelitní konstelace.
Aktualizace: Do textu jsme doplnili informaci o odloženém startu.
