V pátek asi ve tři hodiny SELČ ráno se startovací rampa 36 na kosmodromu Cape Canaveral zahalila do plamenů, když na ní během důležitého testu explodoval nosič New Glenn. Podle agentury AP exploze otřásla domy v okolí a zbarvila noční oblohu do oranžova. Úřady zároveň ujistily, že nehrozí žádné nebezpečí pro veřejnost. Samotná rampa je dobře viditelná z nedaleké pláže a internet brzy zaplavily snímky obří ohnivé koule.
Test se uskutečnil před plánovaným čtvrtým startem rakety, který se očekával v příštích týdnech. K anomálii došlo během testu raketových motorů označovaného jako hotfire. Při něm je nosič ukotven a motory jsou spuštěné na plný výkon. Při tomto testu se ověřuje funkčnost celého pohonného systému, některé předstartovní procedury, ale třeba i to, jak se chová software v reálných podmínkách.
„Všichni zaměstnanci jsou v pořádku a v bezpečí. Je ještě příliš brzy na to, abychom znali přesnou příčinu, ale již na tom pracujeme. Je to velmi těžký den, ale opravíme vše, co je třeba, a vrátíme se k létání. Stojí to za to,“ uvedl k nehodě zakladatel společnosti Jeff Bezos.
All personnel are accounted for and safe. It’s too early to know the root cause but we’re already working to find it. Very rough day, but we’ll rebuild whatever needs rebuilding and get back to flying. It’s worth it.
Exploze podle portálu TechCrunch pravděpodobně povede k delšímu pozastavení programu New Glenn, než společnost zjistí příčinu havárie a odstraní závadu.
Raketa New Glenn, pojmenovaná po Johnu Glennovi, prvním Američanovi, který obletěl Zemi, odstartovala do vesmíru poprvé loni v lednu z mysu Canaveral. Letos v dubnu byla uzemněna poté, co kvůli poruše motoru dopravila satelit na nesprávnou oběžnou dráhu. Šlo teprve o třetí let rakety, kterou chce Blue Origin využívat mimo jiné k vynášení lunárních modulů programu NASA, připomněla agentura AP.
Během připravovaného čtvrtého letu měl nyní zničený nosič vynést 48 satelitů Amazon Leo na nízkou oběžnou dráhu Země, což je součástí snah o vybudování internetové konstelace, která by konkurovala Muskově síti Starlink.
Blue Origin letos plánovala až 12 startů rakety New Glenn, kterou vyvíjela více než deset let ve snaze konkurovat společnosti SpaceX miliardáře Elona Muska.
Nynější problém může znamenat zpomalení plánů NASA na návrat lidí na Měsíc. Právě Blue Origin se systémem New Glenn měla konkurovat společnosti SpaceX jako dodavatel stroje, který dopraví astronauty z oběžné dráhy Měsíce na jeho povrch a zpět.
Stalo se to pouhé dva dny poté, co NASA udělila společnosti Blue Origin kontrakt v hodnotě 188 milionů dolarů na přistání roverů na povrchu Měsíce a méně než týden poté, co společnost SpaceX provedla další test své rakety Starship, která by také měla vozit astronauty na Měsíc.
Megaraketa Starship se při zkušebním letu musela vyrovnat s výpadkem motoru |
