Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) začal hledat soukromé americké firmy, které mají zájem provozovat komerční lety pro přepravu astronautů do vesmíru. Informovala o tom agentura Reuters.
Panel odborníků totiž před nedávnem uvedl, že NASA utrácí obrovské částky (ročně zhruba 18 miliard USD) na přepravu astronautů do vesmíru, například na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Podle expertů by se měla americká vesmírná agentura soustředit na důležitější cíle, například na hlubší poznávání vesmíru než na provozování vesmírné "taxislužby".
Americké společnosti, které mají zájem zúčastnit se tendru, mají 45 dnů na podání žádosti. Od státu by úspěšné firmy, o nichž by se mohlo rozhodnout už v září, měly dostat finanční injekci ve výši 50 milionů dolarů.
Současné plány Washingtonu počítají s tím, že USA odstaví nynější zastarávající flotilu raketoplánů, postavených v 80. letech minulého století, v roce 2010.
Ty má nahradit nový vesmírný výzkumný prostředek Orion. Bude prostornější, komplexnější a ve srovnání s dnešními raketoplány i bezpečnější.
Části lodi Orion
Předpokládá se až desetkrát větší bezpečnost, neboť se do návrhu významně promítly nejnovější výsledky vědeckotechnického vývoje a využití nových technologií, kam patří tepelná ochrana, elektronika, počítače, pohon aj. Loď pojme až šest členů posádky a bude ji možné využít i pro přepravu nákladu.
Než ji však Washington bude mít k dispozici, s čímž se počítá kolem roku 2015, budou lety amerických astronautů zajišťovat ruské Sojuzy. A Rusko oznámilo, že bude Američanům od roku 2012 účtovat kolem 50 milionů dolarů za každou cestu astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a zpět na Zemi.
NASA nicméně hodlá vyřadit své dosluhující raketoplány až po dobudování ISS. Washington však již nyní čelí kritice, že lety v zastarávajících raketoplánech ohrožují životy kosmonautů.
Již dnes by se měl v centru NASA v Houstonu konat seminář pro firmy, které mají zájem účastnit se tendru na vývoj a provozování komerčních letů do vesmíru. Zájem prý projevily firmy několika amerických firem včetně společnosti Boeing Co.
