Přes 5500 lidí má zájem zúčastnit se vědeckého experimentu fiktivní mise na Mars, který pod názvem Mars-500 organizuje Institut lékařství a biologie (IMBP) Ruské akademie věd. Ze zájemců musí vědci do konce příštího roku vybrat "posádku", tedy šest lidí, kteří budou nejméně 500 dní žít v uzavřeném prostoru a simulovat cestu k Marsu. Prověřit tak mají lidské možnosti před případným dlouhodobým letem k rudé planetě.
Vědecký program experimentu není zatím přesně stanoven, podle ředitele IMBP Anatolije Grigorjeva se totiž bude upřesňovat při dvou jakýchsi generálních zkouškách.
První potrvá jen dva týdny a už letos prověří především technické prostředky projektu, druhá bude 105 dní dlouhá a právě při ní bude definitivně určeno, které vědecké experimenty budou součástí dlouhodobé simulace letu. Ta má začít na konci roku 2008. Návrhy na nejrůznější experimenty podávají už nyní ruští i evropští vědci.
Do konce letošního roku budou vybráni čtyři ruští a dva evropští "kosmonauti", kteří se na počátku roku 2008 zúčastní 105 dní trvajícího experimentu, vysvětlil Grigorjev na letecké a kosmické přehlídce MAKS nedaleko Moskvy.
Kandidáti musí umět rusky a anglicky, být ve výborné fyzické formě a být profesionály v ideálním případě dokonce v několika oborech. Zájemcům o účast v generálních zkouškách i v samotném experimentu musí být mezi 25 až 50 lety a musí mít vyšší vzdělání. Autoři projektu dávají přednost lékařům, inženýrům, biologům a technickým specialistům. Mezi lidmi, kteří už prošli lékařské zkoušky, jsou i ženy.
Seznam šesti členů posádky a šesti záložníků dlouhodobého experimentu bude znám až na konci roku 2008, tedy těsně přes "startem". Tito "pokusní králíci" budou 500 - ale možná dokonce až 700 dní - žít v plné izolaci v IMBP vytvořené "kosmické lodi" velké asi 550 metrů krychlových. Všechny její systémy budou zcela autonomní a na mezinárodní posádku budou kladeny nejvyšší nároky. Projekt spolufinancuje Evropská kosmická agentura (ESA), která také v minulých měsících prováděla nábor zájemců o experiment.
Program experimentu bude mít podle Marka Bělakovského z IMBP tři základní fáze. První bude simulovaný let k Marsu, druhou třicetidenní "pobyt" na čtvrté planetě sluneční soustavy a třetí návrat zpět na Zemi.
