Bývalo zavedeným zvykem přisuzovat původ a rozšíření syfilidy obyvatelům nepřátelských zemí. Označování choroby názvem země či regionu nebylo před pěti sty lety považováno za nekorektní, stejně jako se ještě nedávno nikdo nepozastavoval nad španělskou či hongkongskou chřipkou. Dnes už by nic podobného neprošlo.
Portugalci a Maročané měli syfilidu za „španělskou chorobu“, v Polsku a na Ukrajině ji nazývali „německou“ a v Rusku „polskou“.