Bývaly doby, kdy expedice na himálajské osmitisícovky připomínaly vojenská tažení. Stovky nosičů pochodovaly pod horu s tunami materiálu, Šerpové pak s elitními horolezci budovali v ledových srázech velehory cesty zabezpečené lany a stavěli postupové tábory vybavené vším potřebným. Týdny a měsíce alpinisté putovali sem a tam mezi výškovými tábory a base campem pod horou. Jejich organismus si postupně zvykal na výšku. V krvi jim přibývalo červených krvinek a s tím stoupala schopnost podávat fyzický výkon v řídkém vzduchu. Ti, jejichž organismus se nejlépe aklimatizoval, se pak mohli pokusit o výstup až na vrchol.
Na vrcholku Everestu dostává lidské tělo s každým nádechem jen třetinovou porci kyslíku a do roku 1978 jen málokdo věřil, že je možné na nejvyšší horu světa vystoupit bez kyslíkového přístroje. První, komu se to podařilo, byli Reinhold Messner a Peter Habeler. Messner tento výkon zopakoval v roce 1980 v sólovýstupu. Své pocity na vrcholku popsal slovy: „Nebyl jsem nic víc než jedny sevřené plíce lapající po dechu.“
 |
Dnes se himálajské expedice proměnily z dobrodružných výprav do neznáma na luxusní produkt z katalogu specializovaných cestovních kanceláří. Cestu k vrcholu s postupovými tábory zajistí s předstihem tým najatých Šerpů. Klienti jsou přepraveni do komfortně vybaveného základního tábora helikoptérou. Suita profesionálních vůdců z řad Šerpů tam pro ně má připravené vybavení včetně dýchacích přístrojů a kyslíkových láhví. Následně jim poskytuje kompletní servis během výstupu na vrchol a cesty zpět. Vloni tak vystoupilo na vrcholek Everestu zhruba 600 lidí – 250 klientů cestovek a 350 doprovodných Šerpů.
V letošním roce se chystá na Everestu novinka – bleskový výstup klientů, kteří si pomohou k dokonalé aklimatizaci na řídký vzduch extrémních nadmořských výšek vzácným plynem xenonem. Rakousko-americká cestovní kancelář Furtenbach Adventures slibuje výstup na vrchol nejvyšší hory světa během pouhého týdne s tím, že v optimálním případě se dá vše stihnout za pouhé tři dny – dva na výstup a jeden na sestup. Čtveřice Britů si už za to zaplatila po 124 000 librách.
