V 70. letech byly běžné těžké dálkové rychlíky o hmotnosti i více než 500 tun. V takovém případě bylo třeba nasadit dvojici lokomotiv Re 4/4 II, což nebylo ekonomické. V případě nákladních vlaků pak nebyl využit maximální potenciál evropských spřáhel, která lze zatížit až 500 kN.
To na Gotthardské trati se sklony 26 promile odpovídá vlaku o hmotnosti 1400 tun. Proto SBB objednaly ještě výkonnější lokomotivy řady Re 6/6 s trojicí otočných dvounápravových podvozků. Jejich uspořádání je Bo´Bo´Bo´, proto mají v malých poloměrech na horské dráze lepší jízdní vlastnosti proti starší řadě Ae 6/6 se dvěma třínápravovými podvozky. V letech 1972 až 1980 dodaly firmy SLM a BBC celkem 89 těchto lokomotiv.