Nedělní rekordní skok "Létajícího Felixe" dopadl i přes poněkud dramatický průběh naštěstí dobře. A tak si nyní můžeme už bez výčitek svědomí položit otázku, která mnohé napadla. Co by se stalo, kdyby se mu neotevřel padák?
Na první pohled asi většinu z nás napadne, že pokud během letu překročil rychlost zvuku, dopadl by na zem podstatně rychleji než "běžný" parašutista. Ale není to pravda.
Porovnání odhadované rychlosti pádu Felixe Baumgartnera (modře) a mezní rychlosti, které může jen gravitací urychlované těleso se stejným odporem vzduchu v dané výšce dosáhnout (zeleně). Je z něj patrné, že Baumgartner v řídkém vzduchu nabral vysokou rychlost a s ní vletěl do hustších vrstev atmosféry, kde byl odpor vzduchu větší než zemská přitažlivost, a začal tedy zpomalovat.
Může za to hlavně hustota vzduchu, která roste s klesající výškou. Hustota atmosféry určuje odpor, který předmětu (parašutistovi) klade prostředí. A z něj se zase odvozuje maximální rychlost, jakou se v něm může volným pádem pohybovat daný předmět. Nad ni ho zemská gravitace urychlit nedokáže, protože odpor vzduchu se vyrovná přitažlivé síle.
Ve výškách kolem 30 kilometrů je atmosféra tak řídká, že by tu člověk mohl padat maximální rychlostí až kolem 500 metrů ze sekundu (1 800 kilometrů za hodinu). Tato hodnota s dalšími přibývajícími metry exponenciálně roste.
Z Baumgartnerova hlediska to je však jedno, protože než se v zemském gravitačním poli dostatečně urychlil, vletěl ho hustších vrstev atmosféry. Zrychloval první zhruba tři čtvrtě minuty letu, kdy překonal hodnotu rychlosti zvuku u hladiny moře. V ní vletěl do hustších vrstev atmosféry a pak už "jen" zpomaloval.
V hustém vzduchu u země se jeho pádová rychlost ustálila na hodnoty kolem 50 metrů za sekundu (tj. 180 km/h). Na zem by tak dopadl zhruba stejně rychle jako člověk letící volným pádem ze 450 metrů. To je minimální výška nutná k dosažení hranice mezní rychlosti při pádu. Skočíte-li z větší výšky, rychleji stejně nepoletíte.
Graf sestavený Rhettem Allainem ze serveru Wired zachycuje předpokládané změny rychlosti letu Felixe Baumgartnera během letu. Jde jen o výstup z fyzikálního modelu, nikoliv údaje z letu, k těm jsme zatím nezískali přístup.
Samozřejmě, kdyby Baumgartner překonal rychlost světla, jak se objevilo na českém internetu, byla by situace úplně jiná. Ale jak přesně by vypadala, to si radši ani nechceme představovat.
