Videoserver YouTube byl založený 14. února 2005. Stojí za ním trojice bývalých zaměstnanců platebního serveru PayPal: Steve Chen, Chad Hurley a Jawed Karim. Ti portál původně řídili z pronajaté kanceláře v patře nad pizzerií v americkém San Mateu v Kalifornii. Od té doby však ušel YouTube dlouhou cestu a nyní podle srovnávacího portálu Simmilarweb je druhou nejnavštěvovanější stránkou internetu po Google vyhledávači.
YouTube nebyl moc dlouho samostatným serverem, hned následující rok, v listopadu 2006, jej koupil Google. A pod jeho křídly funguje dodnes. V roce 2007 začal server vyplácet tvůrcům finanční odměny za počty zhlédnutých videí a v roce 2014 pak přišlo předplatné YouTube Red, později přejmenované na YouTube Premium, což je model měsíčního poplatku, který vám nabídne hudbu a videa bez reklam. Server je aktuálně dostupný ve více než 100 zemích světa a ve více než 80 jazycích.
První video na serveru YouTube je stále přístupné, natočil ho právě Jawed Karim v zoologické zahradě v San Diegu. Video se jmenuje „Me at the zoo“ (Já v zoo) zobrazuje Karima u výběhu slonů. Video doposud nasbíralo skoro 350 milionů zhlédnutí:
YouTube v současnosti obsahuje asi 14 miliard unikátních videí a uživatelé sem údajně nahrají okolo 500 hodin nového obsahu každou minutu. Uživatelé každý den zhlédnou asi 5 miliard videí za den a jejich aktivní základna se odhaduje na asi 2,5 miliardy lidí. Podle průzkumů aktuálně YouTube sledují nejvíce teenageři, a to údajně přes 80 % z nich.
Zaměření obsahu na mladé uživatele je znát i z žebříčku nejsledovanějších videí, kterému dominují hudební videa a specificky dětské říkanky. První místo má Baby Shark Dance s 15,6 miliardami zhlédnutí, následuje Despacito od Luise Fonsiho (8,65 miliardy zhlédnutí) a na třetím místě je Wheels on the Bus od Cocomelon (7,1 miliardy zhlédnutí).
Nejsledovanějším nehudebním videem na YouTubu je epizoda Recept na katastrofu z ruské animované pohádky Máša a medvěd, která dosud zaznamenala přes 4,6 miliardy zhlédnutí.
ČTK uvádí, že nejsledovanějším kanálem na YouTubu je kanál youtubera, který si říká Mr. Beast a aktuálně jej odebírá přes 362 milionů uživatelů. Následuje kanál indické hudební a filmové společnosti T-Series, který má na 286 milionů odběratelů a dětský animovaný kanál Cocomelon (189 milionů odběratelů).
V Česku má nejvíce odběratelů kanál Ara TV, jehož obsah tvoří chovatelé papoušků, manželé Klikovi, a který má přes 1,7 milionu odběratelů. Následuje kanál MenT youtubera Jana Macáka (přes 1,55 milionu odběratelů) a kanál youtubera Taryho, vlastním jménem Tarase Povoroznyka, který má přes 1,52 milionu odběratelů.
