Čárový kód (UPC - Universal Product Code) se do světa poprvé vydal ve středu 26. června 1974, před 45 lety v osm hodin a jednu minutu ráno. Pokladní Sharon Buchananová ve městě Troy ve státě Ohio v USA tehdy na pokladně poprvé v historii v ostrém provozu naskenovala standardní čárový kód na obalu produktu. Jednoduchý čin, který odstartoval revoluci v maloobchodním světě.
Zavedení systému automatické identifikace pomocí standardního čárového kódu umožnilo okamžité bezchybné zadávání cen, které se do té doby neobešlo bez náročného opatřování každého výrobku cenovkami a jejich zdlouhavého markování pokladními.
Automatická identifikace na základě symbolů UPC a jejich pozdějšího evropského protějšku EAN (1977) položila základ pro další systémy, které napomohly rozvoji mezinárodního obchodu a významnému zvýšení efektivity dodavatelských řetězců. Označování obchodních a logistických jednotek umožnilo komputerizaci skladového hospodářství, zavedení elektronické výměny dat mezi obchodními partnery (EDI), vytvoření systémů pro predikci poptávky či řešení pro automatickou vysledovatelnost zboží.
Na vývoji čárového kódu měl George Laurer velký podíl. V roce 1951 nastoupil do IBM, kde pracoval v týmu výzkumníků pracujících na univerzálním kódu pro rozpoznání výrobků.
Právě Laurer přišel s revolučním nápadem nahradit kruhy a shluky bodů původního kódu, inspirovaného morseovkou, čárkami, které se snadněji tiskly na obaly. Laurer podle BBC vyvinul čtečku, která kód dokázala přečíst.
Nejstarší čárový kód zvaný býčí oko.
Čárový kód funguje snímáním černých čar různé tloušťky provázených čísly. Umožňuje okamžité rozpoznání zboží a jeho ceny, což u pokladen obchodů přináší výraznou úsporu času. Kód snižuje výskyt chyb a zjednodušuje účetnictví.
Patent původně získali Američané Joseph Woodland a Bernard Silver v roce 1952, ale až Laurer dal impulz k jeho zdokonalení a rozšíření od roku 1971. Čárový kód „změnil hru“ ve světovém obchodu, uvedl Laurer v jednom rozhovoru v roce 2010.
Prvním výrobkem, ze kterého byl 26. června 1974 v Ohiu nasnímán čárový kód, byl balíček žvýkaček s ovocnou příchutí, který je vystaven ve washingtonském muzeu amerických dějin.
Revoluci začala žvýkačka. V ČSSR čárový kód poprvé pípl v Domě elegance |
Tato technologie „změnila skoro celý světový průmysl“, uvádí web IBM.
Podle odhadu instituce GS1, která má čárky na starosti ve světovém měřítku, se každý den naskenuje šest miliard čárových kódů.
