Společnost Napster, která umožňuje svým uživatelům pomocí stejnojmenného systému sdílet a kopírovat zvukové nahrávky ve formátu MP3, se opět dostala do hlavních zpráv. K velké spokojenosti zástupců hudebního průmyslu americký federální soud rozhodl, že Napster porušuje zákon. Pokud Napster na základě tohoto rozhodnutí pozastaví svou činnost, znamená to v podstatě jeho urychlený zánik do doby startu nového komerčního modelu ve spolupráci s Bertellsmannem, který současnou bezplatnou službu v zájmu všech zúčastněných stran beztak nahradí.
V pondělí bylo po velmi dlouhé době od veřejného zasedání oznámeno rozhodnutí odvolacího soudu v kause Napster. Slyšení se konalo téměř před půl rokem a hudební průmysl toto odkládání kritizoval jako další prodlužování nelegálních praktik Napsteru. S rozhodnutím odvolacího soudu se však situace opět značně zproblematizovala.
Napster byl v podobné situaci, která hrozila jeho zavřením již loni v létě, kdy federální soudkyně Patelová nařídila Napsteru předběžné opatření, aby zabránil kopírování skladeb s chráněným copyrightem. Službě se takřka v poslední sekundě podařilo uchovat provoz díky odvolání k odvolacímu soudu v San Franciscu.
Tříčlenný senát odvolacího soudu konstatoval, že Napster ví o přímém porušování copyrightu v jeho systému, a nařídil, aby společnost odpojila uživatele porušující autorská práva. Jak se předpokládalo, poslal odvolací soud případ zpět soudkyni Patelové, která o Napsteru rozhodovala v první instanci, aby své rozhodnutí upravila podle jeho připomínek.
Obhajobu Napsteru, která se mj. opírala o rozhodnutí Nejvyššího soudu v proslulé kauze Sony Betamax z roku 1984 (odmítnutí odpovědnosti výrobců videorekordérů za kopírování filmů, které umožnilo prodej VCR), soud nepřijal. Tento precedens se podle soudu na Napster nevztahuje právě proto, že provozovatel zcela jasně ví, že uživatelé jeho systému vyměňují skladby chráněné copyrightem. Případ Napsteru má podle soudu zhoubný efekt na formování internetového trhu se stahovanými digitálními nahrávkami, protože dostupnost skladeb zcela zdarma poškozuje pokusy oprávněných vlastníků autorských práv nabízet tytéž skladby za poplatek.
Rozhodnutí odvolacího soudu činí Napster odpovědný za šíření skladeb podléhajících copyrightu, ale proti předchozímu rozhodnutí soud konstatoval, že nahrávací průmysl musí nejprve Napster upozornit, že chráněné skladby jsou v systému přístupné. Soudci také neurčili, jakým sankcím by měl Napster čelit. Služba zatím zůstává v činnosti, dokud soudkyně Patelová nepřepracuje své rozhodnutí. Datum nového slyšení zatím nebylo stanoveno.
Příznivce Napsteru může naplnit optimismem, že se společnost rozhodně nevzdává, a proti rozhodnutí soudu podá další odvolání (na serveru Napsteru na adrese www.napster.com/legalupdate/ najdou zájemci kromě prohlášení společnosti i celý 58-stránkový text soudního rozhodnutí). Na druhou stranu je třeba vzít v úvahu, že i v případě úspěchu u soudu by Napster v současné podobě dlouho nevydržel. Jedná se stále pouze o předběžné opatření před hlavním líčením. Navíc společnost Bertellsmann, která se zatím jako jediná z velkých firem dokázala s Napsterem dohodnout, ho chce již během tohoto léta dotlačit ke komerčnímu modelu s jednoznačnými pravidly a poplatky za využívání služby.
Vzhledem k zajímavým finančním vyhlídkám do budoucna za placenou službu to určitě nebude ani pro samotné zakladatele Napsteru tak bolestné, jak by se na první pohled mohlo zdát. BMG vlastněná Bertellsmannem již prohlásila, že bude i přes rozhodnutí soudu na vývoji komerčního modelu s Napsterem nadále spolupracovat. Napsteru tak časem nezbyde nic jiného, než slavnostně zakončit své velkolepé působení chytrou přeměnou na komerční produkt.
