Rok se s rokem sešel a společnost Philips přistoupila k renovaci doposud prodávaných MP3/CD přehrávačů řady eXpanium. Tyto budou již brzy nahrazeny zcela novými, notně vylepšenými modely EXP-511 a EXP-431. První jmenovaný je zástupcem klasických MP3/CD přehrávačů a jeho podrobnou recenzi jsme na Technetu již uveřejnili. Nyní přichází na řadu jeho menší bráška - eXpanium EXP-431, který jako médium využívá stále populárnější 8cm CD-R/W disky.
Shodou šťastných náhod se nám do redakce dostal jeden z vůbec prvních vzorků tohoto přehrávače, dovezených tuzemským zastoupením společnosti Philips. Nyní vás můžeme podrobně seznámit se všemi novinkami a vylepšeními, jež s sebou nový model přináší.
Na první pohled zaujme od základů přepracovaný vzhled přehrávače, který už se svým předchůdcem nemá vůbec nic společného. To je jedině dobře, neboť ten tam je neobratný tlouštík zbytečně zatěžující kapsu hudbychtivého posluchače. Nové eXpanium si zcela bezpochyby zaslouží přívlastek „kapesní“. V průměru pouze o pár milimetrů přesahuje rozměry 8cm disku. Při tloušťce 20 mm a hmotnosti necelých 190 gramů jej můžete zcela diskrétně nosit téměř v libovolné kapse. Příjemně padne do ruky a působí bytelným dojmem. Hlavním použitým materiálem je i nyní tvrzený plast a odklopná část přehrávače je zvýrazněna imitací kovového vzhledu. Na té se také nacházejí základní ovládací tlačítka a nepodsvětlený grafický LCD displej. Zbývající prvky jsou rozmístěny po obvodu přehrávače. Jmenovitě se jedná o ovládání hlasitosti, sluchátkový výstup, konektor pro připojení síťového adaptéru, zámek odklopné části, tlačítka pro zvýraznění přehrávaného zvuku a aktivaci vyrovnávací paměti. Ve spodní části se nachází tlačítko Hold/Resume pro uzamčení ovládacích prvků a pro opětovné zahájení reprodukce v místě přerušení.
Napájení zajišťují dva monočlánky velikosti AAA, jejichž lože je v zájmu zachování minimální šíře přístroje uložené uvnitř přehrávače a je přístupné pouze po zvednutí odklopné části. Maximální výdrž baterií se při vypnuté vyrovnávací paměti pohybuje přibližně okolo sedmi hodin. Praktické vylepšení oproti předchozímu modelu představuje integrovaná nabíječka, která během šesti hodin vdechne vyčerpaným akumulátorům nový život. Kromě přehrávače samotného obsahuje prodejní balení rovněž stereo sluchátka (pecky), praktické dálkové ovládání s LCD displejem na sluchátkovém kabelu, síťový adaptér, upevňovací řemínek a vícejazyčný manuál včetně českého překladu.
Toliko vylepšení patrná na první pohled. Nyní se podíváme na novinky skryté „pod kapotou“ přehrávače. Přehrávat lze jak zvuková CD, tak i MP3 soubory na CD-R/W discích. Podporovány jsou všechny standardní rychlosti datového toku včetně proměnné VBR. Z neznámých důvodů zmizela možnost přehrávání nahrávek ve formátu AAC. Panika však není na místě, neboť u tohoto přehrávače lze provést upgrade firmware a kdo ví, třeba se podpora AAC formátu objeví v některé z nových verzí. Dalším výrazným vylepšením je zobrazování informací z ID3 Tagu přímo na displeji. Zobrazuje se však pouze jméno interpreta a název skladby. Stisknutím odpovídajícího tlačítka lze navolit, zda se zobrazí informace z ID3Tagu, nebo název aktuálního adresáře, popřípadě název souboru. Vybraná informace proběhne displejem dvakrát, takže její přečtení by nemělo představovat problém. Chybějící podsvětlení představuje citelný handicap ve špatně osvětlených prostorech a LCD displej na dálkovém ovládání zobrazuje pouze čísla skladeb, čísla adresáře, navolený přehrávací mód a uplynulý čas.
Hudební soubory lze řadit do vnořených adresářů a jejich maximální počet je omezen na 350, což vzhledem ke kapacitě média zcela vyhovuje. K dispozici jsou všechny standardní způsoby přehrávání a uživatel si navíc může nadefinovat vlastní playlist s oblíbenými skladbami o kapacitě 2000 souborů. Po jejím překročení (což je opravdu velmi nepravděpodobné) dojde k vymazání záznamů z disků, od jejichž posledního přehrávání uplynula nejdelší doba. Pro finální úpravu přehrávaného zvuku slouží systém zvýrazňující basy a výšky. Při porovnání s plnohodnotnými ekvalizéry konkurenčních přehrávačů však dvě úrovně basů a jedna úroveň výšek působí přinejmenším velmi spartansky. Nerušený poslech zaručuje vyrovnávací paměť Magic Electronic Skip Protection, jejíž kapacita byla rozšířena na 480 vteřin u MP3 souborů s rychlostí datového toku 128 kbps. Za její aktivaci však zaplatíte daň ve formě poloviční životnosti baterií, proto se jako dobré kompromisní řešení jeví aktivace ekonomického režimu vyrovnávací paměti, který nezatěžuje tolik baterie, ale na druhou stranu neochrání před intenzivními a dlouhotrvajícími otřesy.
Nadešel čas rekapitulace. Oproti svému předchůdci přináší eXpanium EXP-431 výrazná vylepšení. Ať již je to možnost upgrade firmware, integrovaná nabíječka, zobrazování některých informací z ID3 Tagů na displeji, rozšířená vyrovnávací paměť či od základů přepracovaný vzhled kladoucí maximální důraz na miniaturizaci při zachování bytelného provedení. Nicméně stále zbývá co vylepšovat. Nepodsvětlený displej, velmi omezené možnosti finální úpravy přehrávaného zvuku, strohý LCD displej na dálkovém ovládání a neúplná podpora ID3Tagu. Přes všechny jmenované nedostatky je víceméně jisté, že si nové eXpanium své příznivce nalezne. Jak početné budou jejich řady, bude záležet především na jeho prodejní ceně, která však v době testu nebyla známa.
