Trenér Zdeněk Haník nechal na lavičce sedět tři velké hvězdy: Nováka, Raka a J. Novotného, ale hráči, kteří dostali šanci, zahráli skvěle. Nahrával Ticháček, na univerzálu se zaskvěl Konečný, na smeči zářili Popelka s Hudečkem a sestavu doplnili blokaři Lébl s Králem a libero Kryštof.
Francouzi na turnaji dosud neztratili ani set, ale proti českému týmu jen dotahovali. "Vyšel nám začátek zápasu, a Francouzi se pak už nedostli do hry," prohlásil blokař Martin Lébl.
Čeští volejbalisté od prvního momentu výborně přihrávali, nekompromisně zakončovali útočné akce a v obraně protivníka dokonce předčili, ač jsou právě Francouzi touto herní činností pověstní.
Velká chuť vyzařovala ze všech hráčů Haníkova výběru, zejména z Konečného a Popelky. Ti také přidávali na konto týmu nejvíce bodů. Brzy si Češi vypracovali bodový náskok, který jim stačilo pečlivou a trpělivou hrou jen udržovat. Francii tak v dějišti turnaje sebrali vůbec první set.
Během změny stran Francouzi pochopili, že musejí přidat, neboť tentokrát narazili na nečekaně silného protivníka. V úvodu druhé sady se z tlaku vymanili a hráli rovnocennou partii, jenže to mělo krátkého trvání. Výborné servisy Hudečka a Konečného, jehož eso znamenalo vedení už 16:11, znovu zajistily ve střední pasáži českému týmu výraznější náskok a vydláždily cestu za ziskem druhého setu.
Dlouholetí příslušníci světové špičky Francouzi se po zaváhání soupeře v útoku přiblížili jen na tři body (18:21), více však Haníkova družina nedovolila.
A to platilo i po další výměně stran. Největší favorité turnaje jen kroutili nechápavě hlavami, jejich obávaná obrana zcela pohořela a kupili chyby, na které jejich fanoušci už léta nejsou zvyklí.
Trenér Blain se snažil z lavičky oponovat změnami v sestavě od smečařů přes středové hráče i nahrávače, ale nic dnes francouzskému výběru nepomohlo. Po debaklu Francouzi zlostně vykopli míč ke stropu haly a nezbývá jim než věřit, že šanci poprat se o Peking ještě dostanou příští rok při závěrečné světové kvalifikaci.
Čeští volejbalisté nadmíru vydařené semifinále odehráli bez střídání, na dvě rozehry se na hřišti jen ocitl blokař Rak, aby posílil obranu na síti.
V neděli v 17.05 nastoupí čeští reprezentanti k finálovému utkání proti Německu, nad nímž vyhráli ve čtvrtečním dramatu v základní skupině 3:2.
Česko - Francie 3:0 (19, 20, 14)
Rozhodčí: Bartolini (It.), Godoy Alonso (Šp.). Čas: 70 min. Diváci: 400.
Sestava ČR: Konečný, Popelka, Lébl, Ticháček, Hudeček, Král, libero Kryštof - Rak.
Semifinálové výsledky předolympijské kvalifikace
Evora (Portugalsko):
Francie - Česko 0:3 (19, 20, 14)
Německo - Švédsko 3:0 (19, 11, 21)
Szombathely (Maď.):
Polsko - Maďarsko 3:1 (14, 18, -20, 17)
Finsko - Belgie 3:0 (21, 22, 24)
Catania (It.):
Itálie - Řecko 3:0 (15, 19, 19)
Nizozemsko - Chorvatsko 3:0 (22, 18, 25)
