Slováci vstupovali na šampionát s velkými nadějemi. Na rozdíl od českého výběru byli nalosováni do velmi přijatelné skupiny se Slovinskem, Řeckem a Španělskem, kde měli šanci na dobré výsledky.
I proto byly jejich cíle vysoké – umístění v nejlepší osmičce turnaje a tím i historicky nejlepší výsledek slovenského výběru na ME. Dosud byli Slováci nejlépe osmí na mistrovství Evropy v Holandsku v roce 1997.
Turci skandovali "Slovensko do toho"
Výhra nad slabými Slovinci byla pro Slováky povinností. S Řeky, kteří v prvním hracím dni překvapivě zničili úřadující mistry světa ze Španělska 3:0, začali dobře a po vyhraném prvním setu vedli 14:8 a 21:18.
Pak se poprvé projevila nevyrovnanost a nedůraznost v koncovkách, která ničila jejich výkony během šampionátu, a set, který se ukázal jako klíčový pro celý jejich turnaj, prohráli 28:30. "Kdybychom ten set vyhráli, vedli bychom 2:0 a všechno by bylo jinak," ještě dlouho mrzelo slovenského kouče, Itala Emanuela Zaniniho.
Místo toho Slovensko okusilo první ze svých nešťastných tie-breaků a Řekové vyhráli zápas, ve kterém nebyli lepší. V té době už Slováci měli díky slovinským prohrám postup ze skupiny jistý a proti Španělsku, které na ME přijelo s až příliš velkým sebevědomím, v posledním utkání ve skupině svedli bitvu o druhou příčku.
Opět pětisetovou a opět marnou. V tie-breaku byl ještě za stavu 10:10 vyrovnáno, pak ale španělský kouč Velasco poslal na servis Rodrigueze a ten svým plachtícím servisem utkání rozhodl.
Trenéru Zaninimu nezbývalo než opět děkovat mladému slovenskému výběru za příkladnou bojovnost a doufat, že se ve čtvrtfinále podaří porazit alespoň jeden tým z trojice Francie, Polsko a Německo.
Slováci svými statečnými výkony na turnaji zaujali a našli si dokonce i hrstku věrných tureckých fanoušků, kteří se ze solidarity naučili bezchybně skandovat "Slovensko do toho" a na transparentech vzkazovali, "Nejste sami."
Český rozhodčí Slovákům nepřál
Proti Francii, předvádějící na turnaji skvělou techniku a skvostnou hru v obraně, odehráli Slováci podle svého kouče vůbec nejlepší zápas turnaje. I přes výraznou nepřízeň hlavního rozhodčího Labašty z Česka, který několikrát viděl jasně dobré míče v autu a jednom opravil dokonce i francouzské hráče férově ukazující, že slovenská smeč byla 30 centimetrů v poli, sehráli Slováci tři vyrovnané sety.
V čtvrté sadě znovu zabojovali, dotáhli vysokou ztrátu z 15:21 na 20:22 a doufali v další tie-break. Za stavu 21:24 ovšem opět zaúřadoval Labašta a uznal francouzský mečbol, dosažený evidentním dvojím dotykem míče.
Nejen vítězství, ale i teoretická šance na semifinále proklouzly mezi prsty a Slováci si mohli jen hořce stěžovat. Ještě nejmírnější byl smečař Lukáš Diviš: "Uznávám, že Francouzi měli zápas pod kontrolou a možná by vyhráli i bez přispění rozhodčího. Uznávám, že i sudí mohou chybovat, ale pět míčů v posledním setu, to je neuvěřitelné."
Čtěte také: Sudí pod palbou kritiky: Slováci na ME žehrali na Čecha, Čechům uškodil Polák
Promluvil i jindy zdrženlivý kouč Zanini: "Sportovní politice se většinou vyhýbám, ale dnes nám rozhodčí vzal sedm, možná osm míčů a velmi ovlivnil zápas," zlobil se.
Proti Polsku blízko senzace
Další zápas Slováků proti dosud neporaženému Polsku neskýtal předpoklady na vytoužené druhé vítězství. Přesto Slováci opět překvapili a Poláky zaskočili kvalitním útokem, dobře stavěnými bloky a lehce vyhranou první sadou. Pak se dostali do útlumu a v následujících dvou setech uhráli jen tragických 25 bodů. Polsko se nechalo ukolébat, soupeře podcenilo a najednou ztrácelo 16:9 a 21:13.
Slovensko se vydalo do třetího tie-breaku na mistrovství, kde na rozdíl od předchozích zápasů neztratilo koncentraci a hrálo vyrovnaně až do stavu 13-13. Poláky, kteří před zápasem prohlašovali, že Slovensko na 99 procent smetou ze hřiště, zachránil před senzací zkušený univerzál Piotr Gruszka.
Slováci po zápase dlouho seděli na hřišti a nedokázali uvěřit. "To už snad není možné," kroutil hlavou nejlépe bodující smečař František Ogurčák. "Třetí tie-break, třetí prohra, oboustranně dobrý zápas," stroze komentoval kapitán Masný.
Ve svém posledním duelu proti Německu už Slováci měli šanci jen posunout se výhrou z 11. na 9. místo. Po čtyřech porážkách bojovali s únavou i ztrátou motivace, chyběla jim jiskra. Němcům dokázali vzdorovat jen první dvě sady, pak zápas vypustili a se šampionátem se rozloučili porážkou 1:3.
"Jako trenér jsem spokojen. Udělali jsme velký skok"
Slovensko na tureckém mistrovství nepřekročilo svůj stín a stejně jako v předchozích turnajích opět nedokázalo vyhrát více než jeden zápas. Prezident slovenské volejbalové federace Ľubor Halanda oprávněně litoval: "Jediná výhra by nás posunula na devátou příčku a se dvěma bychom v té osmičce byli."
Roli opory nepotvrdil univerzál Martin Němec, kterému se přestalo dařit po prvních dvou utkáních, výkonnostní výkyvy měl i smečař Martin Sopko. Tým tak nejvíce držel smečař Ogurčák, kterého ze střídačky doplňoval univerzál Bencz. Ze sestavy postupně vypadlo i zkušené libero Pipa, jehož nahradil mladík Kubš.
Podle kouče Zaniniho, který je u týmu už druhou sezónu, je jedenácté místo sice neúspěchem, on sám je z dlouhodobého hlediska spokojen. "Když jsem družstvo přebíral, měli jsme jen servis a smeč, žádnou taktiku, žádný plachtící servis, blok ani obranu. Dnes dokážeme hrát vyrovnaně se všemi, skvěle bojujeme, posunuli jsme se na vyšší úroveň. Problémem tohoto týmu je bohužel kolísavost výkonů a problémy v koncovkách."
Zaninimu, který s týmem přes léto strávil čtyři a půl měsíce a odehrál tři vrcholné akce včetně Final Four Evropské ligy a kvalifikace o mistrovství světa 2010, končí na Slovensku smlouva. "Rád se budu ucházet o další, protože cítím, že má práce ještě není u konce," říká.
