O osm let starší Rosenthal startoval na dvou olympiádách a vyhrál řadu grandslamů v plážovém volejbalu. S Chasem Budingerem se léta zná, a když se loni rozešel se spoluhráčem, oslovil basketbalistu, jenž má za sebou sedm sezon v NBA.
Budinger hrál elitní zámořskou soutěž za Houston, Minnesotu, Indianu a Phoenix. Vydělal si v ní přes 18 milionů dolarů. A v roce 2012 málem opanoval exhibiční smečování při Utkání hvězd. Odvážil se dokonce zakončovat poslepu.
Ještě loni působil ve špičkovém španělském klubu Baskonia a hrál Euroligu. Na začátku sezony hovořil o touze se do NBA vrátit, nápad však nakonec zavrhl.
A zamířil na písek.
„Vždycky jsem měl k volejbalu blízko. Narodil jsem se v Kalifornii, u baráku měl pískové kurty, na kterých pořád někdo hrál. Bavily mě oba sporty. Teď jsem Seanovi vděčný, že mi dal šanci,“ řekl v Gstaadu bývalý basketbalista, který se v roce 2006 během výběrového utkání pro hráče středních škol podělil se současnou superhvězdou Kevinem Durantem o cenu pro neužitečnějšího hráče.
Chase Budinger při smečařské exhibici během Utkání hvězd NBA:
S Rosenthalem začal objíždět americkou profesionální volejbalovou tour. Na major v Gstaadu dostali divokou kartu a je to jejich první tak kvalitně obsazený turnaj. A začali ho výhrou nad nasazenými jedničkami Evandrem a Felipem z Brazílie, jejichž skalp o den později získaly i české jedničky Ondřej Perušič a David Schweiner.
Na úkor favorizovaných Brazilců se obě dvojice dostaly do play off a jak Češi, tak Budinger s Rosenthalem vypadli v prvním kole a dělí se o konečné 17. místo.
Budinger se rozhodl pro basketbal v 17 letech, byť jeho sestra i bratr hráli šestkový volejbal.
„Pocházím z volejbalové rodiny a jednou jsem se chtěl vždycky k němu vrátit. S basketem jsem skončil i kvůli kolenu. A kolena na písku tolik netrpí. V hale je tělo dříve opotřebované, písek šetří klouby, tam spíš bolí svaly. Jsme pořád venku na vzduchu, program si děláme sami. Je to skvělé. A beach se dá hrát do čtyřiceti i déle,“ porovnal současnou kariéru s dřívějším životem profesionálního sportovce.
S výškou 201 centimetrů blokuje i smečuje jako dříve na palubovce, techniku, timing, čtení hry i další specifika se teprve učí. Cíl má však jasný: zahrát si na olympijských hrách.
Chase Budinger jako volejbalista (v akci je i jeho dnešní partner Sean Rosenthal, ale také další bývalí hráči NBA včetně Luka Waltona, současného trenéra LA Lakers):
