Vedou světový žebříček. „Tím, jak se nám daří, jsme pořádně překvapené, protože jsme nový tým,“ prohlásila Ana Paula. „Jsme však jako sestry,“ dodala Sandra Pires.
Zatímco Ana Paula dlouho hrála klasický volejbal a písku propadla teprve před čtyřmi roky, Sandra Pires se mu věnuje už deset let. „Když jsem s plážovkou v roce 1993 pořádně začínala, tak mi bylo devatenáct let. Vůbec by mě nenapadlo, že se beachvolejbalem budu živit,“ usmívá se Sandra Pires.
Na turnajích si už vydělala 678 992 amerických dolarů, což je zhruba téměř dvacet milionů korun. Ana Paula je skromnější, dosud si přišla na 207 352 dolarů.
Sandru Pires představitelé Mezinárodní volejbalové federace v minulých dvou letech zvolili královnou beache. Vyhrála, co se dalo, olympijské hry v roce 1996, mistrovství světa o rok později, na olympiádě 2003 byla třetí. Pokaždé uspěla s jinou spoluhráčkou.
„Za rok soupeřky poznají, jak hrajete, a proto je dobré udělat změnu. Vyplácí se to,“ vysvětluje Sandra Pires, proč v posledních třech letech po každém roce mění partnerku.
Ana Paula s žádnou spoluhráčkou nehrála déle než jednu sezonu. Právě od ní vzešel impulz, aby se daly dohromady. „Doufám, že se Sandrou vydržíme aspoň dva roky, do olympiády v Aténách.“
Obě připouštějí, že sportovní život ve dvojici je náročný. „Pořád jste pohromadě, nemáte kam utéct,“ podotkla Ana Paula. „Spolu trénujete, spolu hrajete, jíte i spíte,“ dodala Sandra Pires. „Chce to trpělivost a ta přichází s věkem.“
Brazilky jsou nedávné třicátnice, takže už vědí, jak urovnat případné problémy. „Když si začneme lézt na nervy, nejlepší je rozejít se na opačné strany a počkat, až zlost pomine,“ řekla Pires. „Hlavně je třeba si každou nesrovnalost hned vyjasnit.“
Kromě Američanek jsou největšími soupeřkami Any Pauly a Sandry Pires jejich krajanky Adriana Behar a Shelda. Jejich vztahy jsou však na bodě mrazu. Zdraví se jen ze slušnosti.
„Trénovat spolu? To v žádném případě,“ kategoricky odmítá Ana Paula. Víc však vztahy s druhou nejlepší brazilskou dvojicí rozvádět nehodlá.
 Brazilská beachvolejbalistka Ana Paula Connellyová odehrává míč. |
 Sandra Pires Tavaresová z Brazílie se vrhá do písku pro míč. U sítě ji sleduje její partnerka Ana Paula Connellyová. |
 Sandra Pires Tavaresová reprezentuje Brazílii v beachvolejbalu. |
