Jelikož stále léčí bolavou kyčli, s níž laboroval už na lednovém Australian Open, v areálu slavných francouzských kurtů nyní prodlévá pouze symbolicky prostřednictvím sochy, s níž se fotí příznivci, a četných zápisů v listině šampionů.
Zvláštní situace, která se ale zanedlouho stane nezvratitelnou realitou, neboť brzy 37letý Španěl v polovině května oznámil, že sezona 2024 bude nejspíš jeho poslední.
„Je to velká ztráta pro tenis i turnaj, protože je jednoznačně nejúspěšnějším hráčem v jeho historii,“ prohodil Novak Djokovič, když v sobotu poprvé v rámci letošního Roland Garros hovořil pro média.
Rovněž přiznal, že Nadalovo odcházení jej nutí přemýšlet o pozdní fázi vlastní kariéry.
Se Španělem se momentálně dělí o rekordních 22 grandslamových ozdob, a tak se v Paříži může rivalovi nadobro odtrhnout.
„V pavouku mi nechybí,“ pousmál se Srb. „Ale jako součást tenisového ekosystému vždycky chcete vidět ty nejlepší hráče na světě.“
Jiří Veselý bojuje na kurtu Philippa Chatriera se Stefanosem Tsitsipasem v prvním kole Roland Garros.
Stejně jako turisté cestují do francouzské metropole za Eiffelovou věží, muzeem v Louvru či katedrálou Notre Dame, příznivci sportu zde touží spatřit vyhlášené antukové umění levorukého Španěla.
V příštích dvou týdnech se ho nedočkají, což ovšem neznamená, že půjde o nezáživný ročník.
Právě naopak.
„Když hraje Nadal, je jasným favoritem, takže teď se otevírá šance pro nás ostatní,“ ví Djokovič a nadhazuje jména Daniil Medveděv, Stefanos Tsitsipas, Holger Rune, Jannik Sinner či Casper Ruud.
„Bez Nadala je turnaj trochu zvláštní, ale pořád pokračuje, nikdo není větší než samotný sport,“ komentuje poslední jmenovaný citelnou absenci ve startovní listině.
Pro připomenutí: Nor proti oranžovému králi loni v boji o Pohár mušketýrů uhrál pouze šest gamů.
„Bude to vzrušující ročník, do finále se může dostat opravdu kdokoli,“ těší se Ruud.
Přesto jedno jméno nad ostatními ční. „Největším favoritem je pro mě Carlos Alcaraz,“ hlásí i Djokovič.
Muchová přehrála Sakkariovou, Veselý a Bejlek na Roland Garros končí |
Právě dvacetiletý aktuální vládce světového žebříčku může v budoucnu napodobit Nadalovu pařížskou dominanci.
Tenisové schopnosti k tomu jistě má a vzhledem k mládí i skromnému vystupování se už nyní ocitá v obležení fandů, po trénincích a zápasech trpělivě uspokojuje zástup prosebníků o podpis či fotografii.
A před turnajem vedl s novináři debatu na následující témata:
„Myslíte si, že jste silnější, než byl ve vašem věku Nadal?“
„Nevím, nedokážu odpovědět, i když on ve dvaceti už dosáhl skvělých úspěchů.“
„Jelikož příští rok bude asi jeho posledním, chtěl byste si s ním zahrát debl na olympiádě v Paříži?“
„Pro mě by to byl sen, ale uvidíme, jak na tom Rafa bude.“
Řek Stefanos Tsitsipas slaví postup do druhého kola Roland Garros.
Je tedy jasné, že se srovnání se starším krajanem neubrání. Sám vyrůstal při sledování jeho triumfů na Roland Garros.
„Je pro mě těžké pochopit, jak bude turnaj vypadat bez něj. Snad bude Rafa v příští sezoně stoprocentně v pořádku.“
A šlo by o symbolické předání antukového žezla, pokud by se Alcaraz za rok v Paříží potkal s Nadalem jako úřadující šampion.
