„Je to pro mě velmi emocionální a důležitý den, protože mám za sebou jeden z nejtěžších roků ve své tenisové kariéře,“ líčil po úterním vítězství v prvním kole nad Dominikem Thiemem.
„Dostal jsem šanci vrátit se po velmi dlouhé době, zahrál jsem si před úžasným publikem a předvedl velmi solidní výkon.“
Pro comeback rozhodně nevyfasoval snadného protivníka: rakouský vítěz US Open 2020 už si podmínky v Brisbane otestoval v kvalifikaci, kde zvládl otočit dvě těžká utkání, a přestože zůstává daleko za někdejší slávou, stále patří mezi nepříjemné hrozby.
"That is amazing" 🤩
Great start for @RafaelNadal 🔥
@BrisbaneTennis | #BrisbaneTennis https://t.co/AjuuGTXhlq
Nicméně Nadal si s ním poradil vcelku přesvědčivě 7:5 a 6:1. Singlový duel předtím naposledy podstoupil na loňském Australian Open, ve zbytku sezony 2023 se pak zotavoval po operaci kyčle.
„Dostal jsem tisíce zpráv a každý den měl kolem sebe skvělé lidi. Chyběl mi pocit, že jsem zdravý a konkurenceschopný,“ vyprávěl dojatě a děkoval rodině a podpůrnému týmu.
Ačkoli se už dříve dokázal zotavit z vážných zdravotních problémů, přiznal, že nyní, ve 37 letech, bojoval s pochybami.
„V posledním týdnu jsem trénoval velmi dobře, takže jsem nebyl nervóznější než obvykle, protože jsem doufal, že stejnou úroveň ukážu i v zápase. Ale uvnitř cítíte, že by to naopak mohla být katastrofa, z čehož jsem měl samozřejmě obavy,“ přiznal v Brisbane na tiskové konferenci.
Vnitřní strachy ale výhrou nad Thiemem zapudil, ve čtvrtek dopoledne českého času se ve druhém kole střetne s domácím Jasonem Kublerem, až 102. hráčem žebříčku.
Nadalovi se tak otevírá papírově schůdná cesta ke kariérnímu vítězství číslo 1 070, kterým by se ještě víc vzdálil Lendlovi a přiblížil Novaku Djokovičovi (1 088 výher), Rogeru Federerovi (1 251) a Jimmymu Connorsovi (1 274).
Na tyto soky se však nesoustředí, nejen kvůli tomu, že už je nemá šanci předstihnout. Sezona 2024 bude totiž velmi pravděpodobně jeho rozlučkovou. Rád by v ní vydržel ve formě až do antukové části, sní o účasti na milovaném Roland Garros i olympijských hrách v Paříži.
„Nejdůležitější je pro mě, abych zůstal zdravý,“ zdůrazňuje.
„Opravdu si myslím, že jsem tenis hrát nezapomněl, jen to potřebuju ukázat v ostrém zápase na velmi vysoké úrovni. Po operaci se někdy bojíte udělat určité pohyby, musíte si znovu zautomatizovat rychlost a čtení míčů. K tomu potřebujete spoustu tréninků i zápasů.“
V Brisbane si ke své spokojenosti v obou položkách odškrtává významný pokrok.
