Jak se Štěpánek loučil s kariérouNechyběli Jágr, Nedvěd, Čech nebo Agassi Přečtěte si reportážní zpravodajství z O2 areny.  |
Slavnost ukázala, jak dlouhou urazil cestu. Nejen proto, že jeho profesionální pouť trvala 21 let. Že se navzdory skeptickým věštbám vyškrábal z pozice outsidera až na osmé místo žebříčku ATP. Že si splnil dětský sen a vyhrál (dokonce dvakrát) rozhodující, pátý mač finále Davis Cupu.
Pozoruhodný je též vývoj jeho osobnosti, který se promítal do jeho reputace. Odchází jako ctěný veterán. Jako manžel a otec. Úspěšný muž, který si sportem vydělal slušné jmění. Legenda svého druhu.
Přitom jej kdekdo považoval za fracka, když se hádal s daviscupovým kapitánem Cyrilem Sukem a svazovým bossem Ivem Kaderkou. Odmítal pozvánky. V prosinci 2006 se v osmadvaceti zlostně rozžehnal s reprezentací.
Kaderka označil jeho jednání za pohrdání českým tenisem. Sukův nástupce Jaroslav Navrátil řekl, že se Štěpánek prostě jen vymlouvá.
Soupeře na dvorcích dráždily jeho ryčné projevy radosti či poskakování po povedené výměně.
Proslulá je aféra ze čtvrtfinále Davis Cupu 2012 proti Srbsku: Janko Tipsarevič obvinil Štěpánka, že ho po utkání hrubě urazil a místo stisknutí ruky nabídl jen prostředníček.
Někomu připadaly trapné jeho extravagantní úbory. Bulvár pitval jeho vztahy s tenistkami Martinou Hingisovou, Nicole Vaidišovou či Petrou Kvitovou. Rádobyvtipní kibicové ho pak s gustem prohlašovali za hrobníka jejich kariér. Sám se občas choval popudlivě na kurtu i při rozhovorech.
V posledních sezonách ovšem působil mnohem vyrovnaněji a spokojeněji. Klid mu do duše napumpovaly daviscupové triumfy i olympijská medaile. Seděla mu role vytrvalého bojovníka s časem, jenž v pokročilém věku dál zápolil s nejlepšími a bavil diváky. Sklízel obdiv za pestrý rejstřík úderů. Začal ho hřát potlesk po porážkách, jež dřív bytostně nenáviděl a těžko snášel.
Zrál. Stoupala jeho popularita a respekt v branži, o čemž svědčí třeba i návštěva na jeho čtvrtečním večírku. Djokovičovo obdivuhodné nasazení při přípravě show i při ní samotné. A blahopřejné videovzkazy od Rafaela Nadala, Rogera Federera, Ivana Lendla nebo... Janka Tipsareviče.
