„V Prostějově jsem toho zažil hodně. Strávil jsem zde řadu let. Je to Mekka českého tenisu. Hodně hráčů z doby, kdy jsme zde trénovali, hrálo opravdu dobře, někteří stále hrají. Věřím, že to tak bude pokračovat,“ přeje si Štěpánek.
Areálu, v němž tenisově vyrostl, zamával v exhibici. Společně s Ctislavem Dosedělem nastoupil proti páru Petr Pála, Pavel Vízner a šlo o vítěznou tečku. Utkání zakončil esem. „Životní vítězství je jinde, tou je rodina a jedenáctiměsíční dcera,“ řekl Štěpánek. „Je to víc než tenis.“
Po exhibici v Národním tenisovém centru viděl opět slzícího tátu. „Bez rodičů bych se nemohl na tuto tenisovou cestu vydat, jim patří největší dík. Táta ale nemá rád, když o tom mluvím, a říká, že to dělali z lásky,“ usmívá se.
Na dvorci si exhibici užíval. Povzbuzoval všechny přítomné včetně soupeřů, s gustem sérií lobů a kraťasů prohnal několikrát za sebou Pálu od sítě k základní čáře a zpět. Kapitán fedcupového týmu fyzickou zkoušku zvládl, i když pak chvíli výkon vydýchával.
„Tohle pozvání jsem přijal rád. Vážím si toho, že jsem mohl být u Radkova loučení na jeho domácích kurtech. I když jako hráči se mi na nich nikdy nedařilo. Za sedm let jsem vyhrál jediný zápas,“ usmíval se Pála.
V dobrém rozmaru byli i další aktéři, kteří potvrdili, že ze svého umění nic neztratili. „To se nezapomíná. Pár výměn se nám opravdu povedlo. Jediné, co se změnilo, je naše rychlost. Směrem dolů,“ mrkl Vízner.
Je učenlivý, poslouchá, chválí Dimitrova
Už v pondělí se Štěpánek chystá do Londýna, kde bude připravovat svého nového svěřence, Bulhara Grigora Dimitrova na travnatou část sezony. Někdejšího třetího hráče světa se trenérsky ujal na doporučení Andreho Agassiho letos krátce před turnajem v Římě.
„Skočil jsem do toho rovnýma nohama, Řím byl oťukávací z obou stran. Pak jsme začali nějak pracovat a výsledky už to podle mě má. Je učenlivý, poslouchá,“ chválí svého svěřence, jenž se po zdravotních problémech s ramenem propadl až do páté desítky žebříčku ATP.
Podle Štěpánka rameno Dimitrova ještě tu a tam zabolí, ale drží. „Odehrál na Roland Garros dva pětiseťáky a pak po skvělém výkonu vzdoroval Wawrinkovi ve třech tie breacích. Chybělo malinko, ale roste mu sebevědomí, což je podstatné,“ věří Štěpánek, že vítěz Turnaje mistrů z roku 2017 má na to, aby se vrátil do světové desítky.
Po pařížském turnaji se mělo rozhodnout, zda narychlo sjednaná spolupráce bude mít delší trvání. „Ano, pokračujeme dál. Teď za ním odlétám na trávu, čeká nás Queens a poté Wimbledon, to je moje nejoblíbenější část sezony a moc se tam těším.“
V sobotu před polednem ale čtyřicetiletému bývalému reprezentantovi ještě tleskal Prostějov, kde třikrát vyhrál challenger, poprvé už v roce 2003. Český mužský tenis však ustupuje do pozadí, což prokázal i prostějovský turnaj, kde nebyl žádný Čech ani ve čtvrtfinále.
„Je mi smutno na každém turnaji, kde nevidím Čechy. Doufám, že se teď vrátí Berďa. Mrzí mě, že za námi vznikla taková díra. My jsme se snažili jít dlouhou dobu příkladem. Sám z mládí vím, jak to bylo pro mě důležité,“ vyslovil svůj názor dvojnásobný vítěz Davis Cupu z let 2012 a 2013.
Současnou generaci nevnímá zrovna růžově: „Trochu mně na těch mladých vadí, že si neváží toho, koho kolem sebe mají, a nesnaží se od nich něco přiučit,“ myslí si. A dodává radu: „Žijte pro vítězství, nevítězte pro to, abyste žili.“
