Světovému tenisu vládne mladá krev. Roddick začal rok na desátém místě a odborníci se dohadovali, zda dokáže naplnit předpovědi o talentu. Dva měsíce po svých jedenadvacátých narozeninách dal za pravdu těm, kteří mu věřili, a stal se v pondělí jedničkou.
"To je skvělé, ale jsem nenasytný a chci na prvním místě i skončit. To je můj cíl pro Houston," uvedl vítěz grandslamového US Open a pěti turnajů okruhu ATP Tour.
V Texasu se muži s nejdrtivějším servisem pravidelně daří, dvakrát zde akci ATP vyhrál a letos byl ve finále. To se ovšem hrálo na antuce, tentokrát bude podkladem rychlý povrch.
V pořadí ATP Champions Race má Roddick před Ferrerem náskok jen 26 bodů, přičemž za vítězný zápas ve skupině na Turnaji mistrů dostane hráč 20 bodů, za výhru v semifinále 40 a ve finále 50.
Ferrero před cestou do Houstonu přiznal, že už toho má po dlouhé sezoně dost. "Jsem unavený," řekl antukový král French Open, ale i nečekaný finalista US Open.
Přesto doufal, že se mu podaří navázat na Šanghaj, kde loni prohrál až ve finále. "A vydoluji ze sebe poslední zbytky sil, abych byl první," slíbil, že nedá Roddickovi nic zadarmo a pokusí se ho přeskočit.
Jako třetí v řadě se může na pozici světové jedničky vyhoupnout Federer. Wimbledonský vítěz má teoretickou šanci, protože za Američanem zaostává o 142 bodů. K útoku na trůn bude potřebovat všechen svůj um a velký kus sportovního štěstí.
"Jsem schopen vyhrát každý turnaj na jakémkoli povrchu. Chci být první na světě, nechci na sebe tlačit, ale bez cílů se v životě nic nestane," řekl Federer, který má českého maséra Pavla Kováče.
Pět hráčů z osmi nominovaných není starších než 23 let. Roddick (21 let), Ferrero (23), Federer (22), Argentinec Guillermo Coria (21) a jeho krajan David Nalbandian (21) představují současné vládce světového tenisu. "Je skvělé, že je na vrcholu tolik mladých talentů. Jsou vyrovnaní, schopní a budou se mezi sebou rvát do umdlení," uvedl Patrick McEnroe, americký daviscupový kapitán a pro Turnaj mistrů televizní komentátor.
Tvrdit muziku dvacátníkům bude třiatřicetiletý Andre Agassi, vítěz Australian Open, který hrál naposledy na US Open. Agassi si dal po New Yorku pauzu a zůstal s manželkou Steffi Grafovou, aby si v klidu vychutnal narození dcery. Jeho prvním soupeřem v Houstonu bude v pondělí Federer, kterého třikrát porazil.
Osmičku pro Turnaj mistrů doplňují sedmadvacetiletí hráči Rainer Schüttler z Německa a španělská stálice Carlos Moya.
Blízko k účasti měl i český tenista Jiří Novák, ale na turnaji v Paříži vypadl s Rumunem Pavlovem a na žebříčku ATP je dvanáctý. "Mohl jsem jet jako první náhradník, ale vím, že o účast v Houstonu jsem přišel dříve na velkých turnajích," řekl Novák.
Ještě před dvouhrou rozehrají již v sobotu Turnaji mistrů deblisté. K favoritům patří Bob a Mike Bryanové. Americká dvojčata spolu hrají od střední školy a letos vyhrála French Open. "Chceme tady po sobě zanechat nějakou stopu a tohle je šance," řekl Mike. Ve skupině s nimi je i česká dvojice Martin Damm, Cyril Suk.
Program:
Sobota (20.00 SEČ): Björkman, Woodbridge (Švéd./Austr.) - Llodra, Santoro (Fr.), B. Bryan, M. Bryan (USA) - Damm, Suk (ČR), Bhúpathí, Mirnyj (Ind./Běl.) - Etlis, Rodriguez (Arg.).
Neděle (20.45): Knowles, Nestor (Bah./Kan.) - Arthurs, Hanley (Austr.) + další 2 zápasy.
Pondělí (20.00): Ferrero (Šp.) - Nalbandian (Arg.), zápas čtyřhry, od 02.00 SEČ Federer (Švýc.) - Agassi (USA), zápas čtyřhry.
Úterý (20.00): Coria (Arg.) - Schüttler (Něm.), zápas čtyřhry, od 02.00 Roddick (USA) - Moya (Šp.), zápas čtyřhry.
Další program bude upřesněn.
