"Tak je prostě změním na Šanghaj," říká s úsměvem osmý tenista aktuálního žebříčku ATP Champions Race, letošního tenisového pořadí.
Nepotřebuje silácká gesta, výkřiky nebo dlouhé rozmluvy s rozhodčím, aby soupeře vyvedl z koncentrace. Stačí dělový servis a soustředěná hra. Z posledních sedmnácti soupeřů na něj vyzrál jediný - Rafael Nadal ve finále turnaje Masters v Madridu.
Zbytek, včetně bývalé světové dvojky Tommyho Haase, finalisty loňských olympijských her Fernanda Gonzaleze nebo vítěze Roland Garros Juana Carlose Ferrera, odešel z kurtu se svěšenou hlavou. "Může za to sebevědomí. Díky Davisově poháru se mi strašně zvedlo," vysvětluje.
Uprchlík se zlatým řetízkem
Fascinuje jej pocit hrát za národní tým, kde má kolem sebe přátele a známé.
Ne vždycky tomu tak bylo. Když ve třinácti letech uprchl kvůli vojenskému konfliktu na území bývalé Jugoslávie z rodné Banja Luky, společnost mu dělali pouze matka a bratr Vladan. Otec, který jej v devíti letech přivedl k tenisu, zůstal doma.
Setkání po půlroce ve slovinské Rijece také nebylo dlouhé. Coby válečný uprchlík-dítě dostal Ivan Ljubičič životní šanci - pozvání na tréninkový pobyt v italském klubu v Turínu.
S tenisem už měl za sebou první úspěchy, jako dvanáctiletý vyhrál první turnaj, na další vítězství na turnaji v Bělehradě dokonce zinkasoval finanční odměnu. Zlatý řetízek, který si za ně koupil, nosí dodnes.
Rozhodnutí odjet do Itálie padlo okamžitě. Výsledek?
V roce 1996 hrál ve finále juniorské dvouhry ve Wimbledonu, postupně se začal prosazovat na turnajích ATP, loni získal společně s Máriem Ančičem v Aténách bronzovou olympijskou medaili ve čtyřhře. "To byl zlom. Pochopil jsem, že jsem v tenise něco dokázal," tvrdí.
Životní však je rok 2005. Na jeho začátku třikrát (neúspěšně) trápil ve finále podniků ATP Rogera Federera, čtvrté jarní finále nestačil ani na Joachima Johanssona.
Lehce jako Federer
Jenže pak přišla daviscupová šňůra: Američané Agassi a Roddick na vlastní půdě v Carsonu, Rumuni Hanescu a Pavel ani Rusové Južnyj, Davyděnko jej v týmové soutěži letos nezdolali! Vítězně vyšel i ze všech čtyřher a svůj tým povede začátkem prosince ve finále na Slovensku... "Je skvělý pocit vyhrávat pro tým," říká.
V týmové soutěži načerpal energii pro turnaje - všechny soupeře převálcoval v Metách i ve Vídni, až ve finále v Madridu ukončil jeho sérii šestnácti vítězných zápasů za sebou Rafael Nadal.
Ani vedení 2:0 na sety chorvatskému dlouhánovi ve španělské metropoli nestačilo. "Prohra mrzí vždycky, ale skončit sérii po tie-breaku pátého setu není špatné," říká "Ljubo".
Po zápase mu gratuloval Ion Tiriac. "Říkal, že na okruhu hraje tak lehce jako já už jen Roger Federer," cení si pochvaly šestadvacetiletý tenista.
V žebříčku pro start na závěrečném podniku sezony, Turnaji mistrů v Šanghaji, mu patří osmé místo. Šance, že se v Číně dostane na kurt je - vzhledem ke zranění některých předních hráčů - reálná. Ale zatím se jí nezatěžuje, v týdnu si dopřává odpočinek. "Protože po sérii tří turnajů jsem napůl mrtvý," píše žertem na svých internetových stránkách Ivan Ljubičič.
