Zápas musel Nišikori vzdát, odhlásil se i z dalšího turnaje v Římě. Přesto dosáhl hned několika vítězství. V Madridu porazil světovou desítku Raonice či pětku Ferrera. Ve finále přehrával Nadala, antukového krále.
A díky úspěšnému tažení turnajem se jako první japonský tenista dostal do Top 10 na žebříčku. V novém vydání je dokonce devátý.
"Byl to pro mě velký cíl, dostat se mezi nejlepších deset. Ale zatím je to jen na jeden týden," řekl 24letý tenista. "Musím se pořád zlepšovat, abych si to umístění udržel. Nechci do Top 10 jen jednou nakouknout."
Nišikoriho nové žebříčkové maximum není jen jeho osobním úspěchem. "Japonsko je obrovský trh. Pro náš sport je jeho úspěch hodně důležitý," řekl Nadal. Nišikori se stal celebritou ve stomilionové zemi a není pochyb, že svými triumfy zaujal spoustu fanoušků.
"Má to celosvětový význam. Lze tam hledat paralely s golfem či motorismem, kde úspěchy japonských sportovců znamenaly pro popularitu hodně," řekl Marek Tesař, marketingový ředitel Českého olympijského výboru.
Jak se zrodil japonský tenisový zázrak? Nišikori přišel ve 14 letech do Bollettieriho akademie na Floridě, přičemž neuměl ani slovo anglicky. Říkali mu Projekt 45, o takovém umístění na žebříčku tehdy Japonci snili. Dosud nejvýše se totiž dostal Šuzo Matsuoka, který se v roce 1992 vyšplhal na 46. místo.
Nišikori ho měl překonat.
V roce 2006 vyhrál juniorku čtyřhry na Roland Garros, o dva roky později ho ATP zvolila nováčkem roku. Koncem loňského roku začal spolupracovat s někdejší světovou dvojkou Michaelem Changem - a společně se probili až do elitní desítky.
Mezi hlavní zbraně Niškoriho patří výtečný forhend, skvělá pohyblivost a agresivní hra. Tou ničil i Nadala. Tak moc, že i Španělův strýc a trenér Toni uznal: "Nišikori byl lepší. Zasloužil si vyhrát." Tentokrát to nevyšlo. I tak zaznamenal průlom, který poznamená celý jeho sport.
