V osmifinále americký hrdina posledních dní vyřadil Nadala, ve čtvrtfinále Rusa Rubljova. V boji o finále se v noci na sobotu tuzemského času utká se Španělem Alcarazem.
Schyluje se k obří bitvě dvou talentů, kteří na kurtu hýří aktivitou a agresivitou. „Francis hraje neskutečně, má teď velké sebevědomí,“ uvědomuje si Alcaraz.
Tiafoe - Alcarazonline v sobotu od 1:00 v noci SELČ |
Jakpak by ne, když si Tiafoe, 26. hráč žebříčku, vyšlápl i na vítěze 22 grandslamů Nadala.
„Jako by se svět zastavil, všechno bylo rozmazané. Brečel jsem, takže jsem těžko viděl jeho i svůj tým. Bylo to šílené, srdce mi bušilo rychlostí tisíc mil za hodinu,“ líčil po životní výhře.
Následně přiznal, že se musel vypořádat s návalem pozornosti, gratulace od basketbalisty LeBrona Jamese na Twitteru byla jen maličkostí...
„Bylo to divoké, mluvilo se o tom všude. Byl to největší den mého života, ještě nikdy kolem mě nebouřilo tolik věcí,“ líčil 24letý Tiafoe. „Po zápase jsem moc nemohl spát, ale potom už to bylo dobré. Zůstal jsem v přítomnosti. Bylo to velké vítězství, ale jen ve čtvrtém kole.“
Už nejsem mladý, posteskl si Nadal po šoku. Přemožiteli gratuloval LeBron |
Euforii si přenesl i do čtvrtfinále, v němž smetl Rubljova 7:6, 7:6 a 6:4. Exceloval hlavně ve druhém setu, v němž zkrácenou hru ovládl 7:0.
„Byl to velmi zábavný tiebreak. Takový nezahrajete, ani kdybyste chtěli. Voleje, loby, zkrácení...“ vypočítával údery, kterými soka zmrazil.
A taky uchvátil obecenstvo na stadionu Arthura Ashe, které mu jako domácímu pochopitelně přálo už od začátku turnaje. Avšak s přibývajícími výhrami podpora narůstá.
„Ani nevím, kde se to ve mně vzalo. Hraní před diváky mám prostě rád. Právě proto tak tvrdě trénuju, abych ukázal světu, co umím. Neschovávej se předtím, jdi si pro to!“
Těmito slovy symbolizuje i své životní odhodlání. V dětství bydlel v tenisovém klubu, kde jeho otec dělal údržbáře, matka pracovala po nocích, aby měla rodina z čeho žít.
Hraju pro sebe, ale hlavně pro rodiče
Malý Frances společně s dvojčetem Franklinem přišel na svět už ve Spojených státech, ale rodiče pocházejí ze Sierry Leone. Z afrického státu utekli před občanskou válkou, v roce 1988 zamířili do Londýna, o pět let později se přesunuli do amerického Marylandu.
Francisův otec v roce 1999 začal pracovat jako dělník na stavbě místního tenisového centra. Osvědčil se výtečně, a tak po dokončení projektu dostal práci jako údržbář. Staral se o budovy i kurty, v tenisovém klubu v podstatě bydlel.
Frances Tiafoe's parents came to America from Sierra Leone in the '90s.
His dad took a job on a construction crew for a tennis center in Maryland, then as a custodian.
For 11 years, the Tiafoe family slept in one of its offices.
Frances just advanced to the US Open semifinals. https://t.co/69IIZgKFYM
A když matka dvojčat vyrazila na směny jako zdravotní sestra, malí hoši zůstávali s tátou. V klubu po dlouhé roky přespávali pět nocí v týdnu. Přirozeně proto sklouzli k tenisu. Franklin hrál spíš pro zábavu, zato Frances se do sportu ponořil naplno a brzy ukazoval velký talent.
Tvrdě trénoval, jelikož kolem sebe viděl luxusní prostředí prominentního tenisového klubu, chtěl své rodině pomoct k blahobytu.
Když na Australian Open 2019 postoupil do premiérového grandslamového čtvrtfinále, prohlásil: „Už před deseti roky jsem řekl rodičům, že to pro ně udělám, abych změnil jejich život i svůj.“
V pondělí na US Open pak připravil rodičům další památný moment. Před jejich zraky skolil jednoho z největších hráčů všech dob Nadala.
„Odmala jsem cítil velkou vášeň pro tenis. Nejen kvůli sobě, ale hlavně pro rodiče. A když mě viděli, jak jsem ho porazil, ani si nedokážu představit, co se jim honilo v hlavách.“
US Open 2022Příloha iDNES.cz |
„Mamka je mým největším fanouškem. Sice toho o tenise moc neví, ale říká: Vyhraješ, dobře. Prohraješ, jedeme dál. Můj tým je hodně pozitivní.“
Podobně jako sestry Williamsovy, tak nyní i Tiafoe inspiruje rodiny v podobné situaci, v níž on sám začínal.
„Pokud jste do něčeho opravdu, opravdu zažraní, myslím, že se může stát cokoli. Teď jsem posedlý tenisem a jsem zvědavý, kam až to může dojít.“
Na US Open dosáhl zatím na semifinále. A z očekávání, jak jeho pohádka dopadne, má společně s ním zatajený dech celý americký tenis.
