Bývalá hvězda Jennifer Capriatiová se po letech rebelie mimo dvorce postupně dere zpět na vrchol tenisové pyramidy. V úterý se poprvé po devíti letech dostala do grandslamového semifinále a po utkání se Sugijamaovou přiznala, že ji velice inspiroval Andre Agassi, který se rovněž dostával ze dna zpátky na vrchol. "Andre bojoval o návrat ve stejné době, kdy jsem se zase dostávala do hry, a to mi hodně pomohlo," konstatovala.
Capriatiová byla dětskou hvězdou, která rychle vylétla na tenisové nebe, brzy neunesla tíhu popularity a ocitla se na šikmé ploše. Vyhrála šest turnajů, v roce 1992 olympiádu v Barceloně a v žebříčku se dostala na šesté místo. Pak začala mít problémy a z tenisu se vytratila. Dokonce byla zatčena za užívání marihuany a krádež. Čtyři roky jí trvalo, než se vrátila zpět na dvorce.
"Jsem tak šťastná, nemohu tomu uvěřit," kroutila dnes třiadvacetiletá Capriatiová hlavou nad postupem do semifinále Australian Open. "Stále mám ty špatné dny v srdci, ale už to vypadá, že se vše stalo někdy hrozně dávno," uvedla Američanka.
Opravdový test Capriatiovou, která se v žebříčku WTA od roku 1996 vyšplhala ze 112. na 21. místo, čeká v semifinále proti Davenportové. "Uvidíme, zda zvládnu i zápas na nejvyšší úrovni. Pokud ano, mohu prohlásit, že jsem zpět," řekla Capriatiová.
Davenportová neměla mnoho práce s Francouzkou Julií Halardovou-Decugisovou, kterou z dvorce vyprovodila po setech 6:1, 6:2. Dala devět es a v prvním setu při svém servisu přišla pouze o pět míčů.
Davenportová si myslí, že příběh o návratu Capriatiové do ženského světového tenisu je jedním z nejpozoruhodnějších. "Když mně bylo třináct, ona už byla rok mým idolem," přiznala třiadvacetiletá Davenportová a dodala: "Kdyby Jennifer nehrála semifinále proti mně, přála bych si, aby vyhrála."
Agassi s Arazim bavili diváky
Agassi, loni světová jednička, si ve čtvrtfinále jakoby mimochodem poradil s Maročanem Hichamem Arazim, Sampras podobným stylem zdolal svého krajana Chrise Woodruffa. Loni Agassi vyhrál French Open a US Open a ukončil rok na prvním místě žebříčku ATP. Ideální sezonu mu zkazil Sampras, jenž ho porazil ve finále Wimbledonu a také ve finále Turnaje mistrů.
Blížící se semifinále publicitou zřejmě zastíní pozdější finálový souboj. Pokud vyhraje Agassi, stane se prvním hráčem po 31 letech, který se dostal do finále čtvrtého turnaje Grand Slamu v řadě. Naposledy to dokázal v roce 1969 Australan Rod Laver. Sampras usiluje o rekordní 13. vítězství v Grand Slamu v kariéře.
"Samprase musím respektovat, už vyhrál dvanáct turnajů Grand Slamu," konstatoval Agassi a neodvážil se říci, kdo je momentálně lepší. "To teď nelze, nejlepším bude ten, kdo turnaj vyhraje," diplomaticky reagoval Agassi, vítěz Australian Open z roku 1995, po třiadevadesátiminutovém souboji s Arazim.
V něm hrál Američan tak jistě, že si dovolil několikrát zbytečně riskovat a zkoušel různé parády. V závěru se dokonce se pokusil zahrát lob úderem mezi nohama, ale neuspěl. "Nebyl jsem znuděný," odmítl Agassi názor, že se snažil nějak rozptýlit. "To vyplynulo ze hry, člověk na dvorci pozná, kdy je čas na legraci," vysvětlil rodák z Las Vegas.
Arazi cestou do čtvrtfinále jako jediný neztratil ani set, ale proti Agassimu od začátku tušil, že skončil. Ve třetím setu se už jen snažil nabídnout divákům zábavu. "Už s tím nešlo nic dělat. Agasii se rozjíždí pomalu jako mašina, pak graduje a není k zastavení. Je úžasné proti němu hrát," řekl po zápase Arazi.
"Trvalo to týden a půl, ale mám za sebou nejlepší utkání na turnaji," pochvaloval si Sampras po výhře nad Woodruffem. "Dostávám se do svého rytmu a v tom případě mi je jedno, proti komu příště nastoupím. To jsem jednoduše těžko k poražení," dodal odhodlaně vítěz Australian Open z let 1994 a 1997.
Vítězství nad Agassim z Hannoveru, posledním utkání loňské sezony, považuje Sampras za historii. "To už je za námi, teď nás čeká utkání v jiných podmínkách," mínil Sampras, jenž tvrdí, že hrát semifinále a finále je jiné. "To se nedá srovnat, jen finále je vrcholem, proto je zajímavější."
