Když vládkyně Serena W. proměnila devátý mečbol v semifinále s krajankou Keysovou esem, nejpravděpodobnější scénář turnaje se proměnil ve skutečnost. O titul se v Melbourne Parku utkají nasazená jednička a dvojka.
Williamsová - Šarapovová.
Dvě nejvýraznější postavy WTA Tour. Obávané bojovnice a ranařky sídlící na Floridě. Vítězky všech čtyř grandslamů. 33letá Američanka posbírala 18 titulů, 27letá Ruska pět.
Zatímco Williamsová postoupila z amerického semifinále proti Keysové (přemožitelkou Kvitové), Šarapovová předtím v ruském střetu v Laver Areně přesvědčivě zatočila s Makarovovou (ta vyřadila Plíškovou).
Jejich rivalita se svým vývojem podobá bilanci Berdych - Nadal (Čech vedl 3:1, načež 17krát prohrál).
Šarapovová taky byla zprvu napřed 2:1, než se Williamsová rozjela jako válcovačka a v následujících 15 partiích jí milostivě přenechala nuzné tři sety.
Zlomová byla čtvrtá partie v semifinále Australian Open 2005, kdy Šarapovová podlehla 6:2, 5:7, 6:8, třebaže měla mečbol.
“Přesně si pamatuju ten forhend,“ prohlásila ve čtvrtek Williamsová. „Jakmile jsem míč trefila, věděla jsem, že Maria ho nevrátí. Šla jsem rovnou na druhou stranu dvorce.“
Nyní, po deseti letech, ji v Melbourne soužilo nachlazení. Přesto se pošesté probourala do finále. Všech pět svých předchozích bitev o pohár v Laverově aréně vyhrála (zdolala sestru Venus, Davenportovou, Šarapovovou, Safinovou a Heninovou).
V utkáních o grandslamové tituly vůbec exceluje. Ztratila pouze čtyři z 22 finále. V sobotu navíc za sítí uvidí svou oblíbenou sokyni. “Opravdu proti ní nastupuju ráda,“ tvrdí. „Z nějakého důvodu mi její styl sedí. Baví mě hrát s ní.“
V minulých čtyřech ročnících v Austrálii neprošla dál než do čtvrtfinále, a tak je se svým letošním tažením už nyní spokojená. „Nečekala jsem, že půjdu tak daleko,“ řekla. „I proto můžu být uvolněná. Ráda bych zase získala trofej, ale není to pro mě otázka života a smrti.“
Před časem do sebe Williamsová se Šarapovovou rýpaly kvůli svým partnerům. Teď o sobě v Melbourne mluví s úctou. “Maria je bojovnice, která se nikdy nevzdá. Hlavně proto je ještě v turnaji,“ připomněla Williamsová, kterak Ruska otočila zápas s krajankou Panovovou ve 2. kole ze dvou mečbolů.
“Serena mě vždy nejvíc ničila svou silou a agresivitou. Nutila mě až příliš riskovat,“ pravila Šarapovová. Věří si, ačkoliv ji čeká střet se ženou, která jí v posledních deseti letech na kurtech čtyř kontinentů uštědřuje jednu lekci za druhou. Skoro to hraničí se šikanou.
“Moje sebevědomí je vysoké bez ohledu na to, že hraju proti někomu, s kým mám tak strašnou bilanci,“ tvrdí. „Na tom nezáleží. Jsem ve finále grandslamu a nedostala jsem se sem náhodou.“
Vskutku, od kritické chvíle s Panovovou vítězila suverénně (Dijasová 12:2, Šuaj Peng 12:3, Bouchardová 12:5, Makarovová 12:5).
Její pokus o vzpouru možná není bez nadějí.
