Jenže i Riverboat Ron, jak se mu kvůli oblibě riskovat přezdívá, se musí potýkat s obří překážkou. V srpnu před startem nového ročníku mu byla diagnostikována rakovina. Lékaři mu našli karcinom krční uzlině.
„Plánuju pokračovat v trénování. Doktoři mě v tomto rozhodnutí podpořili,“ nechal se však slyšet hned po zveřejnění diagnózy.
Konec Redskins
Rivera neměl ideální podmínky na přípravu svého týmu. Tým byl donucen vzdát se svého jména Redskins. Majitel týmu Daniel Snyder dlouho odolával tlaku veřejnosti a chtěl zachovat tradiční název, který se pojil s týmem od založení v roce 1932. Jenže stačilo, aby se přidali hlavní sponzoři, kteří hrozili rozvázáním spolupráce.
 |
V letošní sezoně tak tým nese dočasný název Washington Football Team. Rivera, jenž má portorické kořeny, se stal ústřední postavou změny názvu. „Zjistili jsme, že půjde o dlouhý proces. Popravdě, asi to zabere víc než rok a půl, abychom to zvládli správně a snad na dalších sto let,“ uvedl Rivera v rozhovoru pro CBS.
Není běžné, aby hlavní trenér věnoval tolik času a úsilí na něčem, co přímo nesouvisí s výkony na hřišti. Rivera je ale silnou osobností, mezi hráči neskutečně oblíbený a jeho angažování proto nebylo překvapením.
Obrat jako z filmu
Když se Rivera 1. ledna upsal Washingtonu, určitě nečekal, co všechno bude předcházet prvnímu zápasu. Kvůli koronaviru dlouho trvalo, než se vůbec mohl setkat s hráči. Následně řešil nový název týmu. K tomu se přidal třaskavý článek, který nařkl organizaci z rozšířeného sexuálního obtěžování na pracovišti. A když už to vypadalo, že se bude moct soustředit jen na fotbal, přišla diagnóza rakoviny.
Současně s NFL probíhá také česká Paddock liga. O víkendu se základní část soutěže přehoupne do druhé poloviny. |
Nikoho tak nepřekvapilo, když v úvodu zápasu prohrával Washington s Philadelphia Eagles 0:17. V poločasové přestávce, stále za nepříznivého skóre 7:17, navíc musel Rivera podstoupit nitrožilní léčbu. Těsně před pauzou se kvůli bolestem sotva udržel na nohou.
„Bylo to pro jistotu, abych vydržel druhý poločas. Quarterback Haskins a další lídři tak vzali poločasový proslov na sebe,“ popsal Rivera průběh přestávky.
Asi jen největší fanoušci Washingtonu v přestávce věřili, že se Riverovu týmu podaří obrat. Podařil. Washington díky skvělému defenzivnímu výkonu dokázal otočit zápas na konečných 27:17 a oslavit důležitou výhru proti diviznímu rivalovi.
First win as our Head Coach
This is only the BEGINNING. https://t.co/78eNhvvBiA
„Museli jsme se vypořádat s věcmi, které normálně neřešíte, a určitě to některé ovlivnilo. Bylo neuvěřitelné, jak tým udržel soustředění a semkl se,“ vysekl Rivera poklonu svým hráčům.
Bývalý hráč Chicago Bears je stále na začátku své mise. Jeho tým ukázal, že na hřišti bude bojovat i za nepříznivého stavu. Teď ještě on sám musí vybojovat bitvu proti rakovině. A pak navrátit zašlou slávu klubu s bohatou tradicí.
Mnozí už nad Washingtonem v minulosti zlomili hůl. S Riverou v čele ale má tým novou naději. Lepšího lídra a bojovníka mohl jen těžko najít.
