Závěr první čtvrtiny divizního kola mezi Kansas City Chiefs a Jacksonville Jaguars nabídl zvrat, který může ovlivnit celé play off. Quarterback Chiefs Patrick Mahomes pod tlakem odhazoval míč, když mu bezprostředně poté dopadl na pravý kotník obránce Jaguars.
Z opakovaných záběrů bylo jasné, že takový nápor na kotník se nemohl obejít bez vážnějšího zranění. Mahomes byl evidentně v bolestech a v některých případech dokonce během hry skákal jen po jedné noze.
Zkušený trenér Andy Reid v úvodu druhé čtvrtiny poslal Mahomese do šatny se zdravotním týmem. Z reakcí hvězdného hráče bylo patrné, že chtěl pokračovat v zápase. Chiefs byli i s náhradním quarterbackem produktivní a do poločasu navýšili vedení na 17:10.
Do druhého poločasu se Mahomes vrátil, ale z jeho pohybů bylo znát, že ho zranění omezovalo. I tak Chiefs zápas zvládli a jsou popáté v řadě v konferenčním finále AFC.
Patrick Mahomes (v červeném) z Kansas City Chiefs atakovaný Coreym Petersem z Jacksonville Jaguars.
V něm narazí na loňského přemožitele Cincinnati Bengals. Joe Burrow, hlavní hvězda Bengals, proti Chiefs ještě v kariéře neprohrál a má na kontě tři výhry.
Na jedné noze
Mahomes to na obranu Bengals zkrátka neumí tak dobře jako proti ostatním týmům. Teď navíc bude hrát s nadsázkou na jedné noze. Chiefs oficiálně označili zranění za vyvrtnutí kotníku a spekulace téměř zastínily ostatní témata k očekávaným duelům o postup do Super Bowlu.
Bude moct Mahomes vůbec nastoupit? „Vyvrtnutý kotník není žádná sranda,“ komentoval ještě v průběhu zápasu proti Jaguars Cris Collinsworth, spolukomentátor stanice NBC.
Podobné zranění měl v sezoně také quarterback New England Patriots Mac Jones, který chyběl týmu téměř měsíc. Chiefs se snaží všechny pochybnosti rozptýlit. Mahomes se na tiskové konferenci pohyboval bez většího kulhání.
Týmy mají povinnost zveřejnit zdravotní stav u zraněných hráčů v průběhu týdne a spekulovalo se, jestli bude Mahomes vůbec schopen trénovat. Tým ve svém reportu oznámil, že absolvoval trénink v plném objemu. Velmi pravděpodobně však nešlo o plnou intenzitu a rychlost tréninku.
Patrick Mahomes, quarterback Kansas City Chiefs, po výhře nad Jacksonville Jaguars.
Mahomes podával v sezoně výborné výkony, které mu nejspíš vynesou druhou trofej pro nejužitečnějšího hráče ligy. Nyní bude muset předvést další výkon, nad kterým budou fanoušci nevěřícně kroutit hlavou. V situaci, kdy by většina hráčů nebyla schopna do zápasu nastoupit, bude stát proti velmi kvalitní obraně. Ta mu v minulosti dělala problémy i bez zranění.
Neřešte spekulace
NFL analytik Michael Lombardi varuje Bengals před spekulacemi ohledně zdraví Mahomese. „Neřešte na kolik procent je Mahomes zdravý. Připravte se tak, že bude úplně zdravý a rozhodnou jiné faktory.“
Český podcast o americkém fotbalu:
Lombardi naráží na styl, kterým se Mahomes vyznačuje. Pohybem v kapse si získává prostor a čas k hledání volných cílů. To předváděl i proti obraně Jaguars. Ta vytvářela na Mahomese velký tlak, ale hvězdný quarterback vždy dokázal získat o trochu více času a poslat přesný pass na své spoluhráče. Bez této schopnosti jeho hra výrazně utrpí.
„Jestli s tímto handicapem někdo dokáže hrát, tak je to Patrick Mahomes,“ neztrácí víru v hvězdného quarterbacka Cris Collinsworth.
Bude to ale proti Bengals stačit?
