A co je nejhorší: o šanci Rodgerse zřejmě připravilo kontroverzní rozhodnutí vlastního trenéra. Bolest z těžké prohry se ještě prohloubila.
Před NFC Championship zápasem - konferenčním finále - byli Packers favoritem. Jako by všichni zapomněli, že se svým soupeřem v sezoně prohráli v Tampě vysoko 10:38. Teď mělo být pro tým z chladného Wisconsinu proti hostům z Floridy všechno jinak.
Domácí mrazivé prostředí, minimum zraněných hráčů či hvězdný Rodgers, co v předchozím kole play off doslova rozmetal nejlepší obranu ligy Los Angeles Rams. Měl to být jejich večer.
Tohle všechno ale zřejmě můžete smazat, když na druhé straně stojí legendární quarterback Tom Brady. Šestinásobný šampion nebral na predikce ohled a v prvním poločase doslova terorizoval obranu Packers na třetí down. Defenzivní koordinátor domácích Mike Pettine neměl odpověď na chytré pasy dlouholeté hvězdy New England Patriots.
Defenzivní call, který předvedl v posledních sekundách první poloviny, bude fanoušky Packers strašit ještě hodně dlouho. Chybující King nechal volného Millera navýšit už na 21:10. Krátce po poločase bylo ještě hůř, když po dalším chytrém Bradyho pasu zvyšovali Buccaneers už na 28:10.
Comeback na dosah
Packers mizerně rozjetý zápas nezabalili a Rodgers je dovedl až na dostřel osmi bodů - 23:31. Tři minuty před koncem byl navíc s míčem v ruce v redzone s možností po případném dvoubodovém potvrzení srovnat stav na 31:31.
 |
Stadion byl ve varu, na slavný Lambeau Field bylo sice vpuštěno pouze 8 500 fanoušků, ale i ti byli v závěru utkání cítit. Na tři pokusy se ale jejich hrdina do endzony nedokázal dostat. Při třetím pokusu navíc měl volný prostor, ale hledal wide receivera a pro běh do endzony se překvapivě nerozhodl. Na čtvrtý, závěrečný, pokus všichni čekali, že přijde ještě jedna šance. Šance, ve které je Rodgers během své slavné kariéry tak excelentní! Čistý zabiják soupeřových obran.
Kouč Packers Matt LaFleur se ale k obrovskému překvapení všech konzervativně rozhodl pro field goal za tři body s vírou, že obrana Packers dá Rodgersovi ještě jednu šanci.
„Máte na hřišti nejlepšího hráče sezony a vezmete mu míč z ruky, když jde o klíčový moment. Nerozumím tomu,“ kroutil hlavou známý analytik Louis Riddick.
Tom Brady will start his 4th Super Bowl in the last 5 seasons. It’s also his 3rd since turning 40, no other QB has started a SB in his 40s.
He will have as many SB starts in his 40s (3) as Aaron Rodgers (1), Dan Marino (1) and Drew Brees (1) have in their combined careers. https://t.co/aklEH4iCpg
Obrana Green Bay pak nedokázala Bradyho armádu zastavit, a tak outsider z Tampy slavil další velké vítězství na hřišti favorita. Pro legendárního Toma Brady jde navíc o celkově desátou účast v Super Bowlu. V něm se na domácím hřišti postaví loňským vítězům z Kansas City, kteří rozdrtili Buffalo Bills 38:24.
Proč?
Pozápasové téma bitvy dvou legendárních quarterbacků bylo jasné. Proč LaFleur v klíčový moment ztratil víru ve svoji největší hvězdu?
„Věřil jsem, že i díky třem oddechovým časům, co jsme měli v zásobě, je ještě dokážeme zastavit a náš útok dostane šanci. Teď je jasné, že to bylo chybné rozhodnutí,“ mrzelo po zápase LaFleura.
Stejnou otázku dostal i Rodgers.
„Nebylo to moje rozhodnutí,“ odvětil trpce.
Další skličující odpověď pro fanoušky Packers přidal na otázku o své budoucnosti.
„U mnoha hráčů v kabině není jasná budoucnost. To se týká i mě… Musím si vzít nějaký čas, vyčistit si hlavu. Uvidím také, jaké budou kroky vedení týmu,“ naznačil Rodgers.
Pár minut nato se na internetu začaly objevovat zprávy, kam by případně Rodgers mohl zamířit, kdyby projevil nespokojenost s vedením Packers, které při posledním draftu vybralo za jeho nástupce Jordana Lovea.
Bude trpká prohra znamenat konec legendy ve „městě šampionů“?
