Když do Arizony před dvěma a půl lety přicházel kouč Kliff Kingsbury, měl eso v rukávu - první volbu v následujícím draftu NFL. Favoritů na tuto pozici bylo několik. Defenzivní zabiják Nick Bosa a malý quarterback s neskutečnou rychlostí Kyler Murray. Dlouho se zdálo, že volba padne na často zraněného, ale zároveň neskutečně talentovaného Bosu, jehož starší bratr už pár let v lize válel.
Dávalo to smysl. Vždyť Cardinals quarterbacka draftovali v prvním kole už o rok dřív. Josh Rosen v první sezoně nepřesvědčil, po jedné sezoně ale tým většinou mladého quarterbacka neodstřelí. Kingsbury však měl brzy jasno. Novou ofenzivu chtěl postavit na míru schopnostem malého Murrayho. Cards se tak rozhodli. Po roce odstřelili trápícího se Rosena a sáhli po Murraym.
Ten upřednostnil budoucnost v NFL nad baseballovou kariérou, kam byl v roce 2018 draftovaný na deváté pozici do Oakland Athletics. Stal se z něj první hráč v historii, který byl draftovaný v prvním kole do dvou major sportů v USA.
Šikovnost, nadpozemská pohyblivost, ale i přesná ruka bývalého vítěze Heismanovy trofeje dělaly z mladíka ideálního adepta pro Kinsgburyho ofenzivu.
Put us all on notice.
@K1 x #RedSea https://t.co/eYiMgfQpj3
V první sezoně nové duo budovalo talentovaný tým. Murray udivoval rychlostí i přesnou rukou. Přicházely ale i chyby. Pochybovači se dál ozývali. První půlka minulé sezony je ale utišila. Bývalý quarterback univerzity z Oklahomy začal skvěle. Posílená ofenziva Cardinals patřila k nejlepším v lize, pak se ale Murray zranil a vše se rozsypalo. Nadějně rozjetá sezona byla v trapu a Arizona se opět nedostala do play off.
Posily i výhra nad kamarádem
Třetí rok bývá v NFL u quarterbacka zlomový. Buďto definitivně přesvědčí, nebo za ním tým zavře dveře. Cardinals dobře posílili. Podprůměrnou ofenzivní lajnu konsolidoval centr Rodney Hudson. Legenda A. J. Green a draftovaný Rondale Moore rozšířili už kvalitní skupinu wide receiverů. Do obrany získal generální manažer Steve Keim budoucího člena síně slávy J. J. Watta.
Cardinals se v těžké divizi NFC West před sezonou stejně příliš šancí nedávalo.
Najednou je za námi šest hracích týdnů a Cardinals jsou jediný tým v celé lize, který zůstává neporažený. Výhry na hřištích silných Titans a Rams překvapily. V šesté hrací neděli si to Murray rozdal v Clevelandu dokonce se svým bývalým spoluhráčem z Oklahomy Bakerem Mayfieldem.
Mladší Murray mu tehdy dělal náhradníka. Teď si ho vychutnal. Murray a spol. zničili obranu Browns 37 body. Mayfield Clevelandu v zápase pomohl pouze ke 14 a hosté tak dominantně pošesté v sezoně zvítězili.
Baker Mayfield (vlevo) a Kyler Murray, bývalí spoluhráči z univerzity. Mayfield dnes v NFL hájí barvy Cleveland Browns, Murray hraje za Arizona Cardinals.
„Murray hraje nejlepší fotbal své kariéry. Na začátku sezony je několik borců, kteří mohou pomýšlet na trofej o nejužitečnějšího hráče. Výkony Kylera jsou ale nejdominantnější. Skvěle rozdává přihrávky, a když se dá do běhu s balonem, je k nedostižení,“ vysekl poklonu Murrayovi bývalý quarterback Cardinals a člen síně slávy amerického fotbalu Kurt Warner.
Vítězství na hřišti Clevelandu bylo o to impozantnější, že hosté neměli kvůli covid pravidlům k dispozici hlavního trenéra Kliffa Kingsburyho. Pro zranění chyběl i nejlepší defenzivní hráč týmu Chandler Jones. Zastoupili ho jiní. Byron Murphy Jr. chytil v zápase interception. J. J. Watt a Marcus Golden zastoupili Jonese v defenzivní řadě.
Český podcast o americkém fotbalu:
V hlavní roli byl ale Murray. Jeho přihrávky na Greena, Hopkinse, Kirka a Moora měly punc nejvyšší kvality. Když se rozběhne, připomíná Michaela Vicka, jednoho z běžecky nejlépe vybavených quarterbacků v dějinách NFL.
Tím ale výškou nejmenší quarterback nekončí. Pořád občas někde zaslechne, že v tvrdých bitvách v play off na svoji malou výšku doplatí, že Arizoně časem dojde dech.
Ve vyřazovacích zápasech si zatím v kariéře v NFL nezahrál. Teď je na nejlepší cestě. V neděli Cardinals čeká Houston, jeden z nejslabších týmů ligy. Dá se čekat, že neporazitelnost Arizoně ještě nějakou dobu vydrží a Murray bude letos dál vládnout.
