"Ještě jsem nezažila, že by nějaký kůň byl pod čarou. Aspoň v něčem jsme první. Do důchodu mám dost času a také Rubín je mladý. Přinejhorším poběžíme za rok," reagovala, ačkoli jen kvůli Velké za tři měsíce zhubla ze 78 na 62 kg!
Víc koní startovalo v historii dostihu pouze dvakrát: 29 před 19 lety a 26 v roce 1967, ještě před zavedením omezovacího pravidla. "Tak početné pole bude obtížné z hlediska možných karambolů," tuší Josef Bartoš, žokej favoritky Sixteen. "Zpravidla s ní útočím zezadu, což bude nyní komplikovanější. Musíme upravit taktiku."
Devítiletá bělka trénovaná Josefem Váňou útočí na třetí triumf v řadě, na její vítězství je vypsaný kurz 2:1, zatímco žádný další kůň se nedostal pod 10:1. "Nikdy nebyl tak velký rozdíl v kurzech mezi favoritem a druhým sledem," říká Jaroslav Zawojski, bookmaker závodiště.
Sixteen je výjimečná, kvalifikaci vyhrála zadrženě o 12 délek. "Je jasným favoritem jako kdysi Železník, Peruán, Sagar nebo Korok. Papírově tu vážného soupeře nemá. Pokud se nedostane do kolize a jezdec neudělá chybu, vyhraje."
Jezdec v sedle Sixteen by zaváhat neměl, vždyť žádný lepší než Bartoš momentálně v Česku neexistuje. "A Sixteen je holka statečná," chválí bělku i Růžičková.
Kobylka se pomalu dostává do bojovné nálady. "Začíná kolem sebe kopat a je veselá. Což je u ní před Velkou vždy dobré znamení," líčí její žokej.
Její největší čeští konkurenti? "Mandarino a Del Sole," soudí bookmaker Zawojski. Zranění vyřadilo ze hry Amanta Grise, který loni vyhrál, ale vzápětí byl diskvalifikován, protože minul otočný bod.
Svůj vlastní účastnický rekord opět vylepší 56letý Josef Váňa. Osedlá Tiumena, absolvuje 23. Velkou pardubickou. Opět se utká i se synem, jenž pojede Del Sola.
Dlouho nevídaná je zahraniční účast: z Anglie, Irska a Francie dorazí celkem šest koní. Víc jich bylo naposledy v roce 1990, tehdy startovalo pět anglických a čtyři sovětští.
Tentokrát odborníci poukazují: pozor na Mr. Biga, kterého chystá Charlie Mann, šampion Velké. "Charlie je chytrý, zná Pardubice. Určitě sem přivezl kandidáta na vítězství," říká Miroslav Petráň, šéf zdejšího Dostihového spolku.
Čtrnáct let už žádný kůň-cizinec v Pardubicích nezvítězil. "Nikdo ani letos nevyslyšel mé doporučení, aby sem poslali koně už v srpnu a zvykali si," poukazuje Petráň. "Báli se, že dráha je moc tvrdá."
Navzdory letnímu suchu, údajně největšímu od roku 1947, je však dráha prolitá a zavlažená až 100 tisíci kubíků vody. Bude pružná a bezpečná, ujišťují Pardubičtí.
