Více než třetinu ze včerejší etapy jeli cyklisté do kopce, a tak úvodní dvě třetiny trasy peloton vlastně jen odpočíval před závěrečným stoupáním na obávaný vrchol Mount Ventoux, který se tyčí ve výšce 1909 metrů nad mořem. Ještě před startem etapy vzdal německý jezdec Marcel Wüst, vítěz páté etapy, a v jejím průběhu pak například i britský cyklista Tom Steels, který letos zaznamenal dokonce dvě prvenství.
Prvním únikem, který bylo třeba brát vážně, bylo zformování devítičelenné skupiny (Mattan, Arrieta, Garcia-Costa, Botero, N. Jalabert, Vinokurov, Agnolutto, Kiviljev, Herve). Ta si postupně vytvořila téměř pětiminutový náskok. S blížím se stoupáním na Mont Ventoux se ovšem situace měnila.
Na úpatí vrcholu se vytvořila nová skupinka devíti cyklistů, kde už nechyběli největší favorité - Armstrong, Pantani, Ullrich, Botero, Vinokurov, Beloti, Heras, Livingston a Virenque. Před jezdci bylo stoupání dlouhé 21 kilometr s převýšením 7,6 procenta. V polovině kopce začal překvapivě ztrácet Pantani a za nově vytvořenou šesticí zaostával až o půl minuty. Pět kilometrů před cílem ale sebral síly a dotáhl se na vedoucí skupinku.
"Pirát" Pantani, vítěz TdF z roku 1998, se ovšem nesmířil jen s tím, že dojel své největší konkurenty. Snažil se aktivní jízdou vyprovokovat další únik, což se mu po čase podařilo. Jel sám k vrcholu Mont Ventoux a vše nasvědčovalo tomu, že jako první protne cílovou pásku. Pak se ovšem Armstrong pokusil zopakovat svůj kousek z 10. etapy, kdy si pohrál se soupeři při stoupání na Hautacam. Odtrhl se od Ullricha a spol. a během několika okamžiků dýchal na záda Pantanimu.
V posledních meterch před cílem jel na první pozici Armstrong, nakonec jej však Pantani předjel. Američan stejně jako v koncovce na Hautacamu nemusel být smutný. Na druhého v pořadí, Němce Ullricha, totiž získal dalších 29 sekund k dobru a upevnil si žlutý trikot. Pantani se vyšvihl na 12. příčku v celkovém pořadí.
"Dlouho mi trvalo než jsem našel správné tempo. Nakonec to ale vyšlo. Tvrdě jsem na tom pracoval. Po kondiční stránce na tom ještě nejsem úplně jak bych si představoval. Můj dnešní úspěch je triumfem vůle," prohlásil v cíli Pantani. "Vítězství v etapě není důležité," konstatoval Armstrong. "Pantani si zasloužil vyhrát, zaútočil a všem nám ujel," složil poklonu svému soupeři.
Jediný český zástupce Pavel Padrnos dojel na 114. místě se ztrátou 20 minut a 52 sekund na vedoucí duo, celkově ztrácí na 104. příčce 61 minut a 52 sekund.
Výsledky - 12. etapa (149 km):
1. Pantani (It.) 4:15:11 hod., 2. Armstrong (USA) stejný čas, 3. Beloki (Šp.) -25 s., 4. Ullrich (Něm.) -29, 5. Botero (Kol.), 6. Heras oba -48, 7. Virenque (oba Fr.) -1:17, 8. Mancebo -1:23, 9. Beltran (oba Šp.) -1:29, 10. Moreau (Fr.) -1:31, ...115. Padrnos (ČR) -20:52.
Průběžné pořadí:
1. Armstrong 48:50:21, 2. Ullrich -4:55, 3. Beloki -5:52, 4. Moreau -6:53, 5. Beltran -7:25, 6. Virenque -8:28, 7. Heras - 8:33, 8. Mancebo -9:42, 9. Otxoa (Šp.) -9:46, 10. Luttenberger (Rak.) -10:01,... 12. Pantani -10:26, ...104. Padrnos -1:01:52.
 Italský cyklista Marco Pantani předjíždí v cíli 12. etapy Tour de France Američana Lance Armstronga |
